Милашка - Джен Сакс (2002)

Информацию о своей очередной жертве я получил по обычным каналам — полное имя, возраст, род занятий, место проживания, привычки и наклонности, круг знакомств и прочее. Страна — Аргентина. Цель — физическое устранение. Откровенно говоря, мне не хотелось принимать подобный заказ, но я не мог себе позволить, чтобы наши отношения с Грейс хоть каким-то образом сказывались на профессиональных обязанностях. К сожалению, негативное отношение к этому делу не давало мне покоя, что еще раз подтверждало старую истину — контролировать свои чувства намного труднее, чем кажется на первый взгляд.

Конечно, я мог уговорить Грейс отправиться со мной в Буэнос-Айрес. Это вполне обычная практика в нашем деле. Мы могли бы купаться в теплом море, наслаждаться тропическим солнцем, вкушать экзотические блюда, посещать ночные клубы и шикарные рестораны, бродить по городу и ни о чем не думать. Я бы даже мог научить ее танцевать знаменитое аргентинское танго. Волновало меня совсем другое — моя жертва. Проблема в том, что это была молодая женщина примерно того же возраста, что и Грейс. Она работала репортером в одной из аргентинских газет, была довольно известной личностью в журналистике и прославилась расследованиями политических и финансовых интриг в странах Латинской Америки. Разумеется, она была далеко не первой жертвой подобного рода. Журналисты часто становятся мишенью для профессиональных киллеров, а эта женщина, видимо, порядком надоела коррумпированным политикам. Похоже, у нее действительно был на руках некий опасный для важных персон материал.

Однако они хотели не просто устранить ее, а сделать это так, чтобы другим неповадно было. Другими словами, убийство должно быть демонстративным, что посеяло бы панику среди ее многочисленных коллег по журналистскому цеху. Утешало в этом деле только то, что я почти наверняка мог предсказать дальнейшие события. Как правило, через некоторое время заказчик сам попадается в расставленные им же сети и становится очередной жертвой наемного убийцы. Однако это уже философия, которая всегда мешает делу.

Конечно, мой работодатель мог бы нанять какого-нибудь парня из бедных предместий аргентинской столицы, но он хотел добиться особой эффективности. Женщина должна быть убита не где-нибудь, а в собственном хорошо охраняемом офисе и к тому же на глазах изумленных сотрудников и коллег. Только так можно было добиться максимального психологического эффекта. В соответствии с неписаными законами функционирования так называемой четвертой власти все серьезные газеты и журналы в современном мире обзаводятся довольно сложной техникой, гарантирующей их работникам надлежащую безопасность: системами слежения, оповещения, сигнализации, хитроумными смарт-картами и другими пропускными документами, пуленепробиваемыми стеклами и так далее. Словом, я не мог просто так войти в офис и выстрелить из пистолета. И дело вовсе не в том, что сработала бы система безопасности или меня задержал бы кто-то из службы охраны — с этим я как-нибудь справился бы, — а прежде всего в том, что исполнитель должен был остаться неизвестным, чтобы у следствия не осталось ни малейшего шанса выйти на заказчика. Иными словами, эта смерть должна быть воспринята экзальтированной публикой как месть самого Господа Бога, а не какого-то конкретного человека. То есть удар должен быть нанесен не по отдельному репортеру, а как бы по всей системе средств массовой информации и при этом без участия какого бы то ни было видимого посредника.

Непростая, надо сказать, задача.

Впервые в жизни меня охватило чувство тревоги, вызванное ощущением своей неправоты. Впрочем, это можно было предвидеть.