Девственница - Джуд Деверо (2015)

– Какими слабыми кажутся эти ничтожества, – заметила Джура, подавив зевок.

Алтенка, знавшая ириалский, изумленно уставилась на нее.

– В моей стране женщины и не взглянули бы на таких мужчин. Просто прогнали бы их с глаз долой, – скучающе продолжала Джура. – Ну что, за работу? Лучше уж таскать мешки, чем смотреть на таких слабаков!

И тут она увидела, что женщина попалась на удочку. А когда услышала, как та шепчется с подругами, поняла, что победила.

Едва они с Силин снова принялись уносить камни с полей, алтенка остановила их и стала спрашивать, где живет Джура и каковы ириалские мужчины.

Джура вытерла пот со лба и стала рассказывать о браках между мужчинами и женщинами. Пришлось подождать, пока алтенка переведет. Остальные охали и ахали, не веря собственным ушам.

К вечеру она и Силин сидели под деревьями и пили холодный фруктовый сок, продолжая распространяться о сотнях холостых красавцев, ожидающих их в Ланконии. Особенно алтенкам понравилось слушать о сильных мужчинах зернас, чьи женщины не только громоздки и велики ростом, но и невероятно уродливы.

Джура честно отвечала на все вопросы, даже на тот, могут ли ириалы любить таких высоких женщин, как она сама и Силин.

– Пытаются, – пробормотала Джура, вымученно улыбаясь.

Этой ночью она, по крайней мере, спала лучше, чем во все предыдущие.

Утром под дверью столпилось свыше сотни женщин, ожидавших ее и Силин. Целый день они проболтали. Большинство женщин были молоды и не помнили того времени, когда в стране жили холостые мужчины. Поэтому рассказы Джуры казались им волшебными сказками.

На второй день Джура не только говорила о мужчинах из других племен, но и упомянула об алтенах и о том, как несправедливо, что женщины должны поклоняться и повиноваться мужчинам только потому, что последних слишком мало. Кроме этого, она призналась, что и сама далеко не всегда подчиняется мужу, не назвав при этом его имени. Женщины, недоверчиво переглядываясь, заставили ее поведать несколько случаев, когда она посмела ослушаться супруга.

– И он все же тебя любит? – спросила одна женщина через переводчицу. – Тебе необязательно быть идеальной женой? Он не выгонит тебя, если не будешь доброй, любящей и милой? Ты можешь говорить все, что думаешь, без страха наказания? Ты смеешь сердиться на мужчину?

– Конечно, – кивнула Джура. – И муж обязан быть верным жене, иначе она пожалуется в суд. И женщина может выгнать его.

Под конец у Джуры разболелось горло, но, судя по лицам женщин, она произвела должное впечатление. Когда они возвращались в город, встречные алтенки показывали на них пальцами, кивали и о чем-то серьезно переговаривались. Джура улыбнулась про себя. Может, способ борьбы, изобретенный Роуаном, действительно имеет кое-какие преимущества. Вряд ли она наделала бы столько шума, даже если бы атаковала город с тысячным войском.

Джура широко зевнула, гадая, что принесет утро.

Роуан проснулся в тот момент, когда за стенами дворца поднялись крики. Он не спал почти всю ночь, тревожась за женщин и пытаясь придумать, как их освободить. Остальные мужчины, похоже, были готовы остаться с алтенками до конца жизни, но Роуан, к собственному удивлению, находил раздражающим их постоянное пресмыкательство. Вчера вечером он с огромным трудом убедил женщин оставить его в покое. Конечно, он был не прочь поразвлечься, но при мысли о ярости Джуры, узнавшей об измене, ему становилось не по себе.

– Завоевание Ланконии – чепуха по сравнению с попытками завоевать Джуру, – пробормотал он и снова стал размышлять о том, как поскорее убраться из этой шелковой тюрьмы, не причинив вреда женщинам и не оскорбив жирного старого Марека.