Девственница - Джуд Деверо (2015)

Джура с наслаждением глотнула горячего яблочного сидра.

– Он хочет не войны, а мира.

– Хотеть и получить – вещи разные. Если мы вторгнемся на земли вателлов, будь готова сражаться. Брита с радостью убьет его, поскольку его отец прикончил ее мужа.

– Может, Брита тоже устала от войн, – заметила Джура, – и захочет снова увидеть сына.

– Ты предашь свою страну ради этого англичанина?! – возмутился Джералт.

– Нет, конечно, нет. Он никогда не сумеет объединить племена, но пусть попытается. Кто за ним последует? Он собирается переженить ириалов и вателлов. Какой ириал согласится на это? Он опомнится, не успев начать.

Ксанте, стоявший неподалеку и слушавший разговор, насмешливо покачал головой:

– Взгляни, какими обожающими глазами смотрят на него собравшиеся! Они последуют за ним. Тихо! Говорит король!

Джура с интересом наблюдала, как Роуан вскочил на скамейку и начал речь. Все утро она слышала шепот насчет ворот Святой Елены и поняла, что люди знают, кто открыл ворота. Но находилось и много скептиков. Они не собирались принять нового короля из-за какой-то древней легенды.

Глубокий голос Роуана и прекрасное ланконийское произношение производили почти гипнотический эффект. Постепенно все реплики стихли. Никто не кашлял, не ерзал, не переминался с ноги на ногу. Даже дети внимательно слушали.

Роуан говорил о стране мира и согласия, где мужчины и женщины могут путешествовать, не опасаясь нападения вражеских племен. Говорил о хороших дорогах. Говорил о союзе между племенами. Ириалы смогут менять ткани на драгоценные украшения вателлов и лошадей фиренов. Говорил о том, что давно пора положить конец гибели молодых людей, похищавших товары у других племен. Нарисовал великолепную картину безопасных поездок ириалов по землям вателлов и фиренов, в страну пойленов, которые поделятся с ними обширными знаниями трав и лекарств.

В глазах людей появились слезы при упоминании о том, сколько бессмысленных смертей можно было бы предотвратить, если бы больных лечили пойленские знахари.

– Мы отберем у пойленов лекарства! – воскликнул Джералт, но тут же замолчал под неприязненными взглядами окружающих.

Роуан пояснил, что единственный способ добиться всех этих благ – объединить племена.

– Мы будем драться! – снова встрял Джералт. Люди зашикали на него и вновь обратили лица к Роуану.

– Ланконийский народ должен стать единым, – тихо добавил Роуан, и люди подались вперед, чтобы лучше слышать.

Он открыл свой план объединить племена посредством межплеменных браков и, прежде чем посыпались вопросы, вызвал добровольцев, смелых молодых мужчин и женщин, готовых не умереть, а жить во имя своего племени. Широко улыбаясь, он спросил, кто готов пожертвовать всем и заключить брак с высокими, красивыми, сильными, молодыми, здоровыми вателлами.

Джуру и Джералта едва не затоптала толпа молодых людей, стремившихся стать добровольцами. Джура застыла как вкопанная, потрясенная убедительностью речей Роуана. Не то что Джералт. Он протолкался вперед, чтобы встать перед толпой.

– И вы так легко посылаете детей на смерть? – прогремел он. – Этому англичанину ничего не известно о наших обычаях. Он поведет вас на верную гибель. Вателлы перережут ириалов.

Джура с ужасом увидела, как трое английских рыцарей атаковали Джералта и сбили на землю. Джура среагировала моментально, впрочем, как Ксанте и двое других стражников. Она схватила Нейла за волосы и приставила к горлу кинжал.

– Отпусти его! – велела она и прижала острие кинжала так, что под воротничок Нейла поползла струйка крови. Нейл отпустил Джералта и выпрямился. Остальные двое последовали его примеру.

Толпа с интересом наблюдала за новым зрелищем.

Взбешенный Роуан спрыгнул со скамьи и встал за спиной Джуры.

– Немедленно оставь его в покое, – приказал он.

– Этот человек напал на моего брата, и я имею полное право перерезать ему глотку.