Девственница - Джуд Деверо (2015)

Второй вор вскрикнул от боли, но Джура не посмотрела в его сторону, потому что, как она и думала, из леса выскочил третий вор с высоко поднятым над головой мечом и помчался прямо к ней. Она отразила его удар, и сталь зазвенела о сталь.

– Беги, Джура, беги! – скомандовал Роуан, и она выругала его за то, что пытался сбить ее с толку. Ее учили повиноваться приказам, но этот приказ был неправильным.

Она сражалась изо всех сил и даже не поморщилась, когда его меч вонзился ей в предплечье. Мужчина был словно одержим демоном, но Джура действовала мечом не менее ловко. Постепенно она стала брать верх и теснить его к лесу короткими яростными ударами.

Уголком глаза она заметила, как Роуан, покончив со вторым врагом, идет к ней. Но на полпути он остановился и стал наблюдать.

Джура прижала вора к дереву, готовая вонзить меч ему в живот.

– Нет! – воскликнул Роуан. – Он ланкониец!

– Он вателл, – поправила Джура, но все же заколебалась.

– Возьми, – велел Роуан, протягивая вору большой пирог с мясом. – И уведи своих дружков. Они только ранены. Помни, что жизнь подарил вам сам король. Король всех ланконийцев.

Вор глянул на Роуана как на безумца, от которого лучше держаться подальше. Джура была с ним одного мнения, но предпочла молчать. Вор выхватил пирог у Роуана и метнулся к лесу. Остальные двое, хромая, поплелись за ним.

Солнце уже поднималось, и Роуан, оглядев окровавленную руку Джуры, усадил ее на ближайший камень, а сам вынул из седельных сумок чистые тряпки и флягу с водой и стал осторожно промывать и бинтовать ее рану, оказавшуюся, впрочем, просто царапиной.

– Такого я никогда не видел, – тихо признался он. – До сих пор еще никто не защищал мою спину. Фейлан ничего не говорил о женщинах, охраняющих мужчин.

– Может, он принимал это как должное. А у англичан не так? Будь ты здесь с сестрой, что она сделала бы?

– Лора спряталась бы в лесу, как и тебе было приказано.

– И третий вор похитил бы ее или убил бы тебя, набросившись сзади. Вместе мы непобедимы, потому что можем одновременно следить за всем, что происходит вокруг.

Роуан нахмурился:

– Понимаю, но все это мне не нравится. Необходимо учить мужчин сражаться спиной к спине.

– Мужчины – более сильные воины, а женщины чаще всего только охраняют их, но сами не дерутся. Жаль тратить воинскую силу лишь на охрану.

Роуан завязал концы бинта, но все еще продолжал хмуриться.

– На этот раз я благодарю тебя за помощь, но в следующий…

Джура, к величайшему удивлению обоих, поцеловала его.

Он отстранился. Глаза потемнели от желания.

– Джура, – прошептал он.

Она знала, о чем он сейчас попросит. Умолять его о милости?

Джура рассерженно вскочила и направилась к лошади.

– Если мы хотим застать Бриту одну, нужно торопиться, – яростно прошипела она и, вскочив в седло, отъехала. И даже не оглянулась, чтобы посмотреть, следует ли он за ней.

Теперь они путешествовали по горам, образовавшим северные границы ланконийской территории. Воздух здесь был холодным и разреженным. Кроме того, они свернули с тропинки, о которой рассказывала Силин, и теперь пришлось потратить больше времени, чтобы попасть в укрепленный город Бриты.

Роуан ехал рядом, но она не смотрела на него.

– Как выглядит Брита? – спросил он. Джура вызывающе вздернула подбородок.

– Я никогда ее не видела и никого не спрашивала о ее внешности. Она мать Дейра и, значит, довольно стара, тем более что вела войска в битвы против Тала и фиренов. Ребенком я слышала, что она даже нападала на зернас, так что, должно быть, вся покрыта боевыми шрамами. Вряд ли она красавица, если ты именно это в ней ищешь.

– Джура, не могли бы мы… – вздохнул Роуан. Но она пришпорила лошадь.