Девственница - Джуд Деверо (2015)

Она еще могла простить его странности – что взять с англичанина! – но не могла забыть флирт со служанкой и то печальное обстоятельство, что всего несколько часов спустя он отверг свою жену!

В полдень они остановились пообедать у ручья, и Джура долго смотрела на свое отражение в воде. Раньше ее заботила не собственная внешность, а умение владеть оружием, но она замечала взгляды мужчин и знала, что те находят ее желанной. Почему же муж не хочет видеть ее в своей постели? Потому что она не блондинка, как его сестра? Может, ему нравятся только светлокожие женщины?

На закате они раскинули лагерь, но костра не зажигали, потому что были совсем близко от города Бриты.

– Вряд ли стоит надеяться, что завтра ты останешься здесь? – заметил Роуан, вопросительно подняв брови.

– Кто-то должен оберегать твою спину, – ответила она. – Я думала, что завтра мы свободно въедем в город. Хорошо, что ты говоришь на нашем языке. Постараемся увидеть Бриту и, когда она поедет на прогулку или на охоту, похитим ее. В дне езды отсюда есть крестьянская хижина. Мы можем держать ее там, пока ты не поговоришь с ней. Правда, придется следить, чтобы крестьяне нас не выдали.

– Это все решения, которые ты приняла? – негромко спросил Роуан. – Может, заодно решила, что я не буду участвовать во всем предприятии? И вообще я, наверное, тебе мешаю.

– Это ты велел мне ждать в лесу, – парировала она, не совсем понимая, чем обидела его на этот раз. – У тебя есть план получше?

– Нет, – процедил он. – Я собирался сделать то же самое, если не считать того, что хотел въехать в город один, но…

– Какая разница, кто изложит план: ты или я? Думаю, совсем неплохо, что мы хоть в чем-то согласны.

Роуан пнул камешек носком сапога.

– Ты женщина, – пробормотал он.

– Странно, что ты так считаешь, – бросила она и отвернулась. Завоевать мужчину так легко. Все, что для этого нужно, – побороть, победить в стрельбе из лука, беге и прыжках пятьдесят или около того женщин, но что, во имя неба, нужно делать, чтобы угодить мужчине после того, как ты его получила?

Они снова легли врозь, на некотором расстоянии друг от друга, но Роуан так метался, что разбудил Джуру. Та инстинктивно подвинулась ближе, и он во сне потянулся к ней и крепко прижал к груди. Такой сильный, такой теплый, такой родной… Она прильнула к нему и уснула.

Утром она проснулась раньше и поспешно откатилась от Роуана. Больше ей не вынести его разговоров о «мольбах».

Они въехали в город Бриты, едва открыли ворота. Город выглядел небогатым и очень отличался от Эскалона: много домов, крохотных лавчонок и женщин, снующих по улицам. Здесь царила атмосфера бедности, воняло мочой и экскрементами, а на улицах валялись гниющие трупы животных. На Джуру и Роуана, в их богатых одеждах, глазели оборванные крестьяне.

Они остановились купить кружки с пахтой у уличного торговца.

– Где живет Брита? – спросил Роуан.

– Королева Брита, – поправила Джура, улыбаясь торговцу. – У нас к ней дело.

– Там, – ответил торговец, показывая на каменный дом, выстроенный около северной стороны стены, окружавшей город. Дом был большим, но совсем простым, без всякой роскоши. Вовсе не такой большой и богатый, как тот особняк, где Роуан и Джура украли одежду.

– Сегодня она охотится, – сообщил торговец, – и сейчас вы увидите, как она промчится мимо своей стражи. Ну вот! Дверь открывается, и выходят стражники.

Роуан и Джура благодарно кивнули мужчине и спрятались в тени здания, ожидая, пока проедут королева и ее стража.

И пусть племя вателлов не владело плодородными полями или зелеными пастбищами, их королева не жалела расходов на стражу. Все двадцать человек, сопровождавшие ее, были богато одеты в тонкую голубую шерсть и носили мечи из стали высочайшего качества, которую, как знала Джура, не производят в Ланконии. Да и кони их были породистыми, резвыми, хорошо кормленными и объезженными.