Земля белых облаков - Сара Ларк (2013)

Хелен пожала плечами, но все равно обрадовалась похвале.

– Я и раньше учила языки, поэтому легче усваиваю язык маори. Кроме того, мне не с кем больше поговорить. Если я не хочу стать отшельницей, мне просто необходимо знать язык местного населения.

– А разве ты не общаешься с Говардом? – спросила Гвин.

– Общаюсь, – кивнула Хелен, – но… но мы… у нас не так уж много общего…

Внезапно на Гвин нахлынуло чувство вины. Хелен на ее месте наслаждалась бы долгими разговорами с Лукасом об искусстве и культуре, не говоря уже о его игре на фортепьяно и живописи. Гвинейра должна была благодарить судьбу за такого изысканного супруга. Но она чаще всего испытывала в его обществе лишь скуку.

– Женщины в поселке тоже очень отзывчивые, – продолжала Хелен. – Интересно, есть ли среди них повитуха…

– Повитуха?! – воскликнула Гвин. – Хелен! Только не говори, что ты… Это невероятно! Ты беременна, Хелен?

Хелен подняла измученный взгляд.

– Я точно не знаю. Но миссис Кендлер вчера пристально посмотрела на меня и сделала пару замечаний. Кроме того, я иногда чувствую себя… странно. – Женщина покраснела.

Гвин хотелось все знать наверняка.

– Значит, Говард… я имею в виду, он делает то, что необходимо для…

– Думаю, да, – прошептала Хелен. – Он делает это каждую ночь. Не знаю, смогу ли я к этому когда-либо привыкнуть.

Гвин закусила губу.

– А почему нет? То есть… это больно?

Хелен посмотрела на подругу, словно на полоумную.

– Конечно, Гвин. Разве твоя мать не рассказывала тебе об этом? Но мы, женщины, должны терпеть. Почему ты вообще спрашиваешь? Неужели тебе совсем не больно?

Гвинейра медлила с ответом, пока Хелен не сменила тему на менее щекотливую. Но реакция подруги подтвердила догадки Гвин. Они с Лукасом явно делали что-то не так. В первый раз девушка спросила себя, все ли с ней в порядке…

Хелен назвала мула Непумуком и начала задабривать его морковью и бататом. Уже через несколько дней, как только молодая женщина показывалась на пороге дома, мул приветствовал ее оглушительным ревом, а потом с молниеносной скоростью перебегал через весь загон, чтобы дать ей надеть на себя узду, ведь до и после этого ему перепадало вкусненького. Гвинейра осталась очень довольна третьим уроком верховой езды, и в один прекрасный день Хелен собралась с духом, оседлала Непумука и направилась в Холдон. Женщина чувствовала себя так, будто пересекла как минимум океан, когда наконец-то направила мула по улице селения. Он сразу же устремился к кузнице, потому что там обычно его дожидались овес и сено. Кузнец оказался дружелюбным мужчиной и пообещал Хелен присмотреть за животным, пока она проведает миссис Кендлер. Миссис Кендлер и Дороти не скупились на похвалы, а Хелен грелась в лучах своей новой свободы.

Вечером она побаловала Непумука дополнительной порцией овса и маиса. Он дружелюбно пофыркивал, и Хелен вдруг показалось, что считать его милым не так уж и сложно.

8