Земля белых облаков - Сара Ларк (2013)

Флёр задумалась. История с ее зачатием была деловой договоренностью? Выражение на лице Джеймса свидетельствовало об обратном. И Гвинейра подарила ему на прощание щенка – притом, что с потомством Клео она обычно обходилась как собственница. Все это заставило Флёр посмотреть на их отношения иначе.

– Моей матери вы, наверное, очень нравились… – осторожно произнесла она.

Джеймс пожал плечами.

– Думаю, что недостаточно… Но расскажи теперь, Флёр, как у нее дела? И у старого Уордена? Молодой же, как я слышал, умер. У тебя есть брат?

– Лучше бы у меня его не было! – резко воскликнула Флёретта и в тот же момент осознала приятный факт, что Пол приходился ей лишь полукровным братом.

МакКензи улыбнулся.

– Долгая история, значит. Хочешь чаю, Флёр, или лучше виски? – Он снова развел костер, поставил воду на разогрев и достал бутылку из сумки, прикрепленной к седлу. – Ну, я позволю себе немного. За встречу с призраком! – Он налил виски в стопку и выпил за здоровье девушки.

Флёретта задумчиво посмотрела на него.

– Небольшой глоток, – сказала она. – Моя мать говорит, иногда это действует как лекарство…

Джеймс МакКензи умел слушать. Он спокойно сидел у костра, пока Флёр рассказывала историю о конфликте Рубена и Пола, о сватовстве Бизли и Сайдблоссома и о том, что она ни в коем случае не хотела бы заполучить в мужья ни одного из них.

– Значит, ты направляешься в Квинстаун, – наконец заключил МакКензи. – Чтобы разыскать своего Рубена… Господи, была бы твоя мать в свое время такой же отважной… – Он прикусил губу, чтобы успокоиться, и снова заговорил: – Если хочешь, можем немного проехать вместе. История с Сайдблоссомом вызывает у меня тревогу. Думаю, я доведу овец до Данидина и исчезну на пару месяцев. Посмотрим, может, я попытаю счастья на золотых приисках!

– О, это было бы замечательно, – пробормотала Флёр.

Кажется, МакКензи знал, о чем говорил, когда речь шла о месторождениях золота. Если бы она убедила его присоединиться к Рубену, это приключение могло бы даже иметь успех.

МакКензи протянул ей руку.

– Ну, за удачное сотрудничество! Но ты же знаешь, во что ввязываешься. Если они нас схватят, дело за тобой, потому что я краду скот. По-хорошему ты должна была сдать меня полиции.

Флёретта покачала головой.

– Я не должна вас сдавать, – уточнила она, – если вы – член семьи. Я просто скажу, что вы… вы мой отец.

Джеймс МакКензи просиял.

– Значит, Гвинейра призналась тебе! – воскликнул он с торжествующей улыбкой. – Она говорила о нас! Флёр, может, она сказала… в конце концов, что любила меня?

Флёр покусывала нижнюю губу. Она не могла повторить ему то, что услышала от Гвин. Но она также была убеждена в том, что это не соответствовало действительности. Глаза ее матери светились точно так же, как и у Джеймса, когда она вспоминала о нем.

– Она… она беспокоится о тебе, – после паузы ответила девушка. И это было правдой. – Я уверена, ей хотелось бы снова увидеть тебя.

Флёретта провела ночь в палатке Джеймса. Сам он спал у костра. На следующее утро они хотели пораньше отправиться в путь, но задержались, чтобы порыбачить в ручье и испечь лепешку в дорогу.

– Я не хочу делать привал, по крайней мере пока озера не останутся позади нас, – объяснил МакКензи. – Мы будем ехать всю ночь и проедем населенные места в самое темное время суток. Это утомительно, Флёр, но до сих пор такой путь был наиболее безопасным. Большие фермы находятся далеко друг от друга. А на маленьких люди закрывают глаза и уши. Иногда в награду за это они находят среди своих овец хороший молодняк, выращенный не на одной из больших ферм, а рожденный здесь. Качество маленьких отар на берегах озер становится все лучше и лучше.

Флёр засмеялась.

– А что, есть только один выход отсюда – по долине реки? – поинтересовалась она.

МакКензи покачал головой.