Земля белых облаков - Сара Ларк (2013)

И действительно, юноша тут же выбежал из леса. Флёретте происходящее показалось сном, превратившимся в реальность. Рубен был здесь, она нашла его! И, как ей показалось, он хорошо выглядел. Его худое лицо загорело, а глаза светились изнутри, как и каждый раз, когда он видел Флёретту. Но когда Рубен обнял ее, девушка почувствовала его ребра; он был ужасно худым. Его лицо выглядело усталым и изможденным, а огрубелые руки парня были все в ранах и ссадинах. Похоже, Рубен так и не стал умелым работником.

– Флёр, Флёр! Как ты здесь оказалась? Как ты меня отыскала? Ты что, потеряла терпение и сбежала? Флёр, ты, как всегда, ужасна! – Он улыбнулся девушке.

– Я подумала, что пора брать в свои руки процесс обогащения! – сказала Флёр и вытащила мешочек своего отца из кармана дорожного платья. – Смотри, тебе больше не надо искать золото. Но я убежала не из-за этого. Я… я должна была…

Не обращая внимания на мешочек, Рубен взял ее за руку.

– Расскажешь мне все позже. А сейчас я покажу тебе нашу стоянку. Здесь просто замечательно, не то что на этой старой овечьей ферме, где мы сперва поселились. Идем, Флёр…

Он потянул ее по направлению к лесу, но Флёр покачала головой.

– Сначала нужно привязать лошадь, Рубен! И как тебе только удалось не потерять Минетту за все это время?

Рубен ухмыльнулся.

– Она следила за мной, чтобы я не потерялся. Это ведь и было ее заданием, признайся, Флёр! Ты тогда сказала ей, чтобы она следила за мной! – Он погладил Грейси, которая прыгала вокруг, виляя хвостом.

Наконец Ниниана, Минетта, мул и сама девушка послушно последовали за Рубеном.

– Здесь мы спим… ничего особенного, но чисто. Ты даже не представляешь, какой бардак творился на той ферме… А вот и ручей. В нем есть золото! – Он показал на узкий приток Шотовер с довольно сильным течением.

– А как можно узнать, есть в нем золото или нет? – поинтересовалась Флёр.

– Это нужно просто знать! – поучал ее Рубен. – Нужно промывать песок. Я покажу тебе потом, как это делается. Мы все равно строим сейчас желобок. Вот… смотри, это Стьюи!

Партнер Рубена тоже покинул рабочее место и теперь направлялся навстречу влюбленным. Флёретта сразу же почувствовала симпатию к парню. Мускулистый светловолосый великан с широким дружелюбным лицом и веселыми голубыми глазами.

– Стюарт Питерс, к вашим услугам, мэм! – Он протянул ей огромную лапу, в которой нежная ладошка Флёр полностью исчезла. – Вы действительно так же красивы, как и говорил мне Рубен, если позволите высказать свое мнение!

– Да вы льстец, Стьюи!

Флёретта засмеялась и посмотрела на сооружение, над которым как раз работал Стюарт. Это был плоский деревянный желобок с деревянными ножками, куда постоянно стекала вода с маленького водопада.

– Это промывочный желобок! – гордо заявил Рубен. – Сюда кладут землю, а затем льют на нее воду. Песок при этом вымывается, а золото остается на подставке…

– На рифле, – поправил его Стюарт.

Флёретта была впечатлена.

– Вы разбираетесь в добыче золота, мистер Питерс? – спросила она.

– Стьюи. Называйте меня просто Стьюи. Ну да, но, вообще-то, я кузнец, – ответил он. – Однажды я уже помогал строить такую штуку. Все довольно просто. Хотя старые мастера хотят сделать из этого целую науку. С учетом скорости течения воды в реке и так далее…

– Но это же бесполезно! – согласился с ним Рубен. – Если что-то тяжелее, чем песок, то оно рано или поздно попадет на лоток. Логично? И неважно, с какой скоростью течет вода. Золото останется здесь!