Первый раз — 2 - Керри Райан, Майра МакЭнтайр, Марк Перини, Ханна Московитц, Кэрри Вулф, Мелисса Уэст, Аллесандра Томас, Лила Пейн, Молли МакАдамс (2016)

Неожиданное тепло разлилось у меня в груди, и как бы я ни старалась, улыбка не покинула моих губ. Уэйд бросил на меня взгляд, говорящий, что он не пропустил этого идиотского выражения лица.

Я выхватила телефон из руки лучшего друга Ноэля и повернулась к нему спиной.

– Алло?

– Привет!

– Как дела? – Я прикусила губу в твердом намерении перестать ухмыляться, как дура. Он уехал домой на каникулы всего несколько дней назад.

– Хорошо. А у вас там?

– Нормально. – Я смотрела сквозь дверь на крытую веранду, где компания наших друзей смеялась, раздавая карты. От банок с холодным пивом на дешевом пластиковом столе остались лишь влажные круги. – Собираемся играть в щелчки.

– Уже поняла, как выигрывать?

– Нет, и буду благодарна, если ты перестанешь совать в нос в мои личные дела, – огрызнулась я и услышала в своем голосе улыбку. Проклятье.

Он рассмеялся, и на сердце у меня потеплело. Мы встречались чуть больше месяца, с тех пор как оба пришли подработать летом в одном и том же дерьмовом мексиканском ресторанчике.

Я не искала никаких отношений. Это случилось само собой.

– Ну, я просто хотел поздороваться и сказать, что скучаю по тебе, – сказал он. Я вообразила, что он слегка покраснел. – О! И я сегодня кое-что тебе купил.

– Правда? А что?

– Это сюрприз, чудик. Увидимся через несколько дней.

– Хорошо. Я… – Слова «я люблю тебя» пытались вырваться из груди и спрыгнуть на язык, но я их проглотила.

Страх заморозил мою кровь, непроизнесенные слова прилипали к нёбу, как пленка, остающаяся после слишком хмельного немецкого пива. Они связали мой язык в узел, забили уши ватой, и я отключилась, не попрощавшись.

Мои летние планы не включали в себя любовь – собственно, все мои планы на период от восемнадцати до двадцати одного года любовь исключали.

Я в колледже. Я хочу ходить на свидания, вечеринки, веселиться до упаду. Любовь мне не нужна.

Ноэль

Свадьбы определенно придуманы для девушек. Несмотря на всю мою любовь к Элис и желание сделать ее счастливой, я подумывал о том, как бы избежать всего этого – смокингов, обедов, регистрации и прочего дерьма – по меньшей мере раз в месяц после того, как мы обручились.

И не потому что сомневаюсь; я хочу на ней жениться. Просто не хочу забивать голову свадьбой.

– Ноэль, милый, нельзя открыть подарки и не записать, кто их присылает. От этого никакого толка. – Элис сдула с глаз прядь своих дивных белокурых волос, голубые глаза молили о помощи.

– Прости. Я все записываю, – улыбнулся я и получил ответную улыбку.

– Почему вы открываете подарки до свадьбы? Это как-то задом наперед, – заметил Уэйд, недовольный тем, что я настоял на его присутствии.

– Мы хотим заранее всех поблагодарить, чтобы не заниматься этим в медовый месяц. Это социально допустимо.

– Элис, мне ни на мгновение не может прийти в голову, что ты способна допустить социальную оплошность, – сдал назад Уэйд.

Моя невеста ростом всего пять футов и два дюйма и весит едва ли сотню фунтов, но она пугала Уэйда до смерти. Каким бы нелепым это не казалось, Эл, безусловно, обладала силой духа для такого-то маленького эльфа.

Сорвав блестящую обертку с очередной коробки, я открыл крышку и заглянул внутрь, затем вытащил содержимое и поднял вверх.

– Эл, а это что за чертовщина?

Она прищурилась и слегка склонила голову набок, вызывая во мне желание немедленно ее поцеловать.

– Понятия не имею. Что-то вроде вазы?

– Похоже на полый пенис, – высказал свое мнение Уэйд, всегда готовый помочь, и рассмеялся.

Элис закатила глаза, но уголки ее губ поползли вверх.

– От кого это?

– От Андерсонов?

– Друзья моих родителей по колледжу. Они такие странные. – Она склонила голову в другую сторону и вздохнула. – Просто придется поблагодарить их за прелестный подарок.