Девять уроков - Кевин Милн (2016)

Двенадцатая лунка оказалась одной из самых проблематичных. Группки людей, расставленных по узкому фервею, не позволяли напрямую отправить мяч в чашу, которая располагалась у входа в Белый дом. Я уже замахнулся клюшкой, чтобы послать мяч в сторону Первой леди, которая кивала в такт приветственным взмахам руки, как вдруг в носу защекотало. Я отчаянно чихнул, испортив себе удар. Отскочив от ноги конгрессмена, мяч перелетел через заборчик и упал посреди Пенсильвания-авеню.

– Черт возьми! – выругался я. – Это снова отбросит меня мяча на два, на три назад.

Я думал, что отец посмеется над моей ошибкой, но тот неожиданно сказал:

– Огаста, возьми вторую попытку.

В первый момент мне показалось, что я ослышался. Я и не знал, что в его лексиконе есть такое понятие, как вторая попытка. А уж использовать ее на поле для гольфа, пусть и миниатюрном… Немыслимо!

– Вторая попытка? Ты серьезно?

– Ради бога, это же не матч профессионалов. Мы просто развлекаемся. Ты совершил ошибку, и тебе стоит попробовать еще раз. Без этого у тебя нет шансов на выигрыш.

– Ты и правда так думаешь?

Он кивнул в такт с Первой леди.

С его благословения я взял мяч и вновь установил его для удара. На этот раз он укатился именно туда, куда я и хотел, – к Мемориалу Линкольна. Эту лунку я завершил тремя ударами, сравняв тем самым счет с отцом.

После того как мы записали результаты, Лондон бросил взгляд на крохотную копию Биг-Бена. До десяти оставалось всего пять минут.

– На сегодня все, – заметил он. – Думаю, наш урок закончен.

– Закончен? Но у меня же был шанс выиграть! Вдобавок, я до сих пор не знаю, что мне сказать Эрин по возвращении домой.

Лондон вопросительно вскинул брови. Весь его вид говорил: «Откуда такая невнимательность?»

Я мысленно перебрал в памяти каждую лунку, стараясь понять, что именно должно было подсказать мне выход из затруднительной ситуации. Все напрасно.

Отец раздраженно фыркнул.

– Огаста, все проще простого! Нужно дать Эрин вторую попытку. Наверняка она ждет такой возможности.

– Ты хочешь, чтобы я позволил ей переиграть?

Он кивнул головой.

– Что такое вторая попытка? Это возможность исправить ситуацию без заслуженного наказания. Это акт милосердия со стороны партнера. В жизни вторая попытка может выглядеть по-разному, но так или иначе все сводится к одной простой вещи – прощению.

Я присел рядом с рекой Потомак и окунул пальцы в холодную воду.

– Просто простить ее?

– Именно, – кивнул он. – Поскорее оставь все в прошлом и переходи к следующему броску. В этом случае Эрин тоже может смилостивиться и дать тебе вторую попытку – простить за то, что ты бросил ее одну на проклятой детской вечеринке.

– Даже не знаю, – вздохнул я. – Точнее, я понимаю, что должен дать Эрин возможность исправиться, но не знаю, получится ли у меня. Обычно это я совершаю какую-нибудь глупость…

– А она обычно дает тебе второй шанс?

Я кивнул.

Мы решили, что игра наша закончена, и немедленно ушли с поля. Отец повез меня к себе домой, чтобы я мог забрать машину. «Интересно, – подумалось мне, – а сам он никогда не мечтал о второй попытке?» Не успел я задать этот вопрос, как Лондон прервал молчание.

– Нет ничего проще, чем рассуждать о необходимости второй попытки, – заметил он, – а вот давать ее куда труднее. Ты и сам видишь, что я… я не тот, кем был раньше. Ты по праву злился на меня все эти годы. Я вел себя не так, как следовало бы настоящему отцу. Но я меняюсь… хоть и не очень быстро. Как думаешь, сможешь ты когда-нибудь…

Мне не следовало смеяться, но я ничего не мог с собой поделать.

– Смогу ли я простить тебя?

Лондон упорно смотрел на дорогу.

– Одной такой попытки я жду еще с тех пор, как ты был в старших классах.