Первый раз - Софи Джордан, Дженнифер Арментроут, Лорен Лейн, Джули Кросс, Лиза Дероше, Мелисса Ландерс, Дженнифер Албин, Коул Гибсен (2016)

– Защиты? О чем ты… – Я поняла, что что-то не так, когда заметила, что поводок больше не натягивается. Взглянув на Шони, я увидела, что он просто водит носом по кругу, но больше никуда не спешит. – Черт! – выругалась я.

– Что случилось? – нахмурившись, спросил Теннер.

– Шони потерял след.

Теннер присел и осмотрел землю.

– И что это значит?

– Значит, пора устроить привал.

Я не знала, отчего пот струится по моей спине – от духоты или от признания Теннера. В любом случае мне необходимо было перевести дух. Хлопнув по ноге, я позвала Шони. Когда он подбежал, я достала из рюкзака миску и бутылку с водой. Налив воды Шони, я сделала глубокий глоток из горла, потом предложила бутылку Теннеру. Он допил воду, а я тем временем не могла избавиться от мыслей о том, что он имел в виду, говоря о моей безопасности. Когда это разбить сердце стало означать спасти?

Закончив пить, Теннер посмотрел на меня; по его подбородку стекала капля воды.

– Ты все?

Он слизнул остатки воды с губ и улыбнулся:

– Тогда продолжим, – сказала я, вылив остатки жидкости из миски и убрав последнюю назад в рюкзак. Потом я достала пони и снова дала Шони понюхать ее. – Мы ведь найдем ее, правда?

Шони отстранился от пони и снова поднял голову вверх, зажмурившись и пытаясь найти в воздухе едва уловимый запах. Он прошелся чуть вперед, опустил голову и повел меня дальше по следу.

Теннер пошел позади меня. Осознание его близости ранило меня точно ножом. Стоило лишь закрыть глаза, и я сразу же представляла, как мы вместе ходили в школу и украдкой целовались на переменах.

Шони остановился и снова стал принюхиваться, подняв голову вверх.

– Что он делает? – кивком указав в сторону собаки, спросил Теннер.

– Нюхает. Он потерял след, но пытается отыскать запах, витающий в воздухе. – Моя нога запуталась в ветках, и я с трудом ее освободила.

– А он найдет?

Я кивнула.

– Найдет, если ветер в нашу сторону. Но в любом случае лучше внимательнее смотри по сторонам: девочка могла оставить след, или игрушку, или даже лоскут одежды.

Какое-то время мы провели в тишине, внимательно осматривая местность, но ничего так и не нашли.

Я разочарованно вздохнула, а Шони обреченно фыркнул в ответ.

– Так странно, – изумился Теннер. – Вы, ребята, как одна команда.

Я улыбнулась и пожала плечами.

– Что тут сказать? У меня лучшая в мире работа. Мне кажется, работать с собаками гораздо лучше, чем с людьми. Они всегда рады тебя видеть и никогда не жалуются.

– И никогда не выстрелят тебе в ногу. – Теннер добавил так тихо, что я с трудом расслышала.

Я посмотрела на него, но он избегал моего взгляда.

– В тебя выстрелили?

Когда он наконец посмотрел на меня, в его глазах я не нашла ни тени прежнего веселья.

– Не просто так к тебе послали сегодня именно меня. Узнав, что шериф рассчитывает на твою помощь, я сам вызвался поехать за тобой. Вернувшись в город, я думал только о тебе. Я и раньше хотел с тобой встретиться, но думал, ты не захочешь со мной разговаривать. Мне так много нужно объяснить тебе. Я понимаю, сейчас не лучшее время и у тебя есть все права послать меня к черту. Но, пожалуйста, Сверчок, выслушай меня.

– Эйвери, – буркнула я. Его слова вызывали у меня головокружение, поэтому я сосредоточилась на дороге и придерживалась за ветки деревьев, чтобы не упасть без чувств. Впервые за четыре года я задумалась, что разлучить нас могли вовсе не расстояние и не другая девушка, а нечто гораздо хуже. – Как ты сам сказал, сейчас не лучшее время.

– Тогда потом? – с надеждой спросил он.

Я знаю, что прошлое следует оставлять в прошлом, но желание узнать ответы на давно волнующие меня вопросы оказалось слишком сильным.

– Ладно. Поговорим.

Теннер улыбнулся той самой улыбкой, от которой раньше у меня подгибались колени. Да и не только раньше, черт бы их побрал…