Одного поля ягоды - Рита Браун

Ив взмолилась. "Боже милосердный, нет! Я брошу курить, клянусь, брошу!"

У Джулии глаза распахнулись на пол-лица. Бабах! Любимый "форд" Чесси врезался в угол крыльца и остановился. Фанни утратила опору, когда столбик под ней переломился, и повисла, вцепившись пальцами и ногтями в край крыши. Дрожащая Луиза ошеломленно наблюдала, как пианино грациозно покатилось по свежеперекосившемуся крыльцу и въехало в радиатор Берты.

- Спасите! - завопила Фанни, затем пальцы ее разжались, и она бухнулась прямо на крышу стоявшей под ней машины.

Чесси, пошатываясь, выбрался наружу. Ив высунулась из окна и запричитала:

- Спасибо Тебе, Господь-Вседержитель, спасибо Тебе!

Джулия осталась сидеть за рулем. Едва ощутив твердую почву под ногами, Чесси быстро распахнул водительскую дверцу.

- Солнышко, солнышко, с тобой все в порядке?

Джулия безмолвно кивнула.

Смеющаяся вопреки самой себе Селеста помогла Фанни слезть с крыши "форда". Кора, удостоверившись, что все вне опасности, присела на верхнюю ступеньку разваленного крыльца, обхватила себя руками и принялась хохотать.

Джулия не хотела выходить из машины. Показаться всем после такого? У нее слезы покатились по лицу.

Чесси наклонился и положил руку ей на плечо.

- Милая, пойдем.

Она даже не пошевелилась. Он присел и ласково позвал ее:

- Джулия, милая, пойдем. Все живы и здоровы.

- Я... я разбила твою машину... да еще и в твой день рождения... - теперь она разрыдалась по-настоящему.

Чесси посмотрел на свою драгоценную Берту, потом на безутешную Джатс и вздохнул. Именно в этот момент он понял, что любит Джулию Эллен больше, чем свой автомобиль.

- Мы можем ее починить. Вместе. Будешь мне помогать.

- Да как ты сможешь позволить мне прикоснуться к ней?! Как ты вообще еще со мной разговариваешь? - она тяжело дышала.

- Джулия Эллен, это груда железа. Мы ее починим, - прошептал он.

- А мамино крыльцо! - выдохнула Джулия между всхлипами.

- Его мы тоже починим.

- Ты на меня больше и смотреть не захочешь... - прорыдала измученная Джулия.

- Захочу.

- Нет, не захочешь!

- Джулия, я люблю тебя, - прошептал Чесси ей на ухо. - Я хочу смотреть на тебя вечно.

- Любишь? - она осеклась и перестала плакать.

- Люблю, - твердо ответил он.

- И я тебя тоже, - Джулия подняла голову и посмотрела на него. На щеках у нее были дорожки от слез.

- Правда? - никто никогда не говорил Честеру Смиту, что любит его.

- Я думаю, что ты самый лучший мужчина на свете, - на подламывающихся ногах Джулия вылезла из машины и обняла его.

До безумия обрадованный Чесси тут же обнял ее в ответ на фоне струек пара, поднимавшихся к небу из разбитого радиатора.

Луиза оправилась от того, что, как она решила, называлось "оказаться на волосок от гибели" и порадовала присутствующих кратенькой молитвой, в которой возблагодарила Господа за коллективное спасение. Глядя на заплаканное лицо Джулии, она дала ей мудрый совет: "Всегда сохраняй мужество, Джулия".

- Если я захочу сохранять мужество, я отращу себе усы, - фыркнула Джулия в ответ.

И всем стало ясно, что Джатс полностью пришла в себя.

20 декабря 1925 года

- Фейри снова опаздывает. С тех пор, как мы вернулись из летнего турне по Европе, на нее невозможно положиться, - пожаловалась Фанни Джамп Крейгтон.

- Вы с ней помирились после той вашей размолвки? По-настоящему помирились? - перебила ее Рамелль.

- Да, кто старое помянет... но я продолжаю утверждать, что на Фейри нельзя положиться - как тогда во Франции, так и сейчас. Взгляни на часы! Как мы можем играть в бридж без нее? Джулия с Ив батрачат на этой своей фабрике. Весь мир катится к чертям!

- Ну, мы всегда можем сыграть в покер, - Селеста смешала карты.

- Ты слишком часто выигрываешь, - закинула ногу на ногу Фанни.