Сбежавшая невеста - Хэстер Броун (2016)

Я открыла альбом на снимке, где были запечатлены мы с Келли на выпускном старшей школы. Мама тогда заплела мои волосы в косы, а Келли щеголяла не идущей ей химической завивкой: на ее голове красовалась копна, до смешного похожая на мою. А еще у нее был красный распухший лоб и нарисованные карандашом брови: последствия того, что ей стало «интересно», подходит ли воск для ног и для бровей: она решила это проверить в ночь перед выпускным. В итоге она напоминала нечто среднее между чудовищем Франкенштейна и Бетт Дейвис[66] и все равно выглядела как девушка, способная зажечь вечеринку в промокшей палатке. Она позировала на камеру, словно выступала на кастинге реалити-шоу, а мне было стыдно. И мне было четырнадцать.

Злость, печаль и что-то еще, гораздо более болезненное, кипели во мне, когда Джо перевернула страницу и открыла фотографии, где мы, все четверо, стояли на пляже с нашим старым псом Веселым Роджером. Были ведь времена, когда наша семья была действительно счастливой и цельной. В глубине души (на данный момент очень глубоко) я скучала по эгоистичной и глупой Келли не меньше, чем радовалась ее исчезновению из нашей жизни.

– Господи… – сказала Джо, и я поняла, что она готова выдать одну из своих убийственных характеристик.

– Я знаю. Но она все равно моя сестра, – сказала я. – Так что не надо про брови. Гены у нас одни.

Джо долго рассматривала фотографии, а затем взглянула на меня.

– Так, давай проясним. Ты хочешь сказать, что отказалась от любимого мужчины и жизни, полной роскошных балов, всего лишь для того, чтобы помешать «Национальному дознавателю» найти твою сестру и опозорить твою маму?

– Да. – Я помолчала. – Ну и еще чтобы избавиться от постоянного зуда в ушах, причиняемого Софией, которая все сокрушается, что трон унаследует Лео, а не она. И чтобы не пришлось оставлять бизнес, который я здесь построила. И до конца своих дней придерживаться той проклятой диеты.

Джо снова подтолкнула ко мне конфеты, и я взяла три, потому что впервые за долгие месяцы у меня не было причины отказываться.

– А если мы сможем первыми найти Келли? – спросила она. – Что ты тогда будешь делать?

Я задумалась, сидя с полным ртом розового крема.

– Наверное, – медленно сказала я, – я заставлю ее поехать домой и попросить прощения у родителей. Тогда, возможно, и случится что-то хорошее.

– А потом, после этого? Ты решишься снова сойтись с Лео?

Джо была полна надежд, но я нет.

Я не хотела ей отвечать.

Она долго ждала, но потом серьезно сказала:

– Моя жуткая семейка научила меня одному: никогда не игнорировать свое сердце. В долгосрочной перспективе оно оказывается умнее головы.

Иногда я думала, что семье Джо стоит открыть свой собственный бутик и продавать подушки с вышитыми на них цитатами.

Джо сделала мне еще чаю и прослушала лихорадочные сообщения от Лео – я не могла заставить себя это сделать, – а затем обобщила их так, чтобы я это выдержала.

Он был совершенно сбит с толку. Все задают вопросы. Что он сделал не так? Он любит меня. Что бы ни случилось, мы сможем это исправить.

Джо стояла надо мной, пока я набирала сообщение о том, что мне нужно время подумать, ведь до бала я не осознавала, как велики будут перемены, и не понимала реального объема работы, которая так много для него значит. И я также не учла влияние этого на мою семью, а мои родители сейчас находятся в состоянии шока.

Через час я получила письмо с рабочего адреса Лео, копия которого была адресована пресс-центру Жизель. К письму крепился пресс-релиз принца Леопольда, где сообщалось, что мисс Эми Уайлд с величайшим сожалением вынуждена отказаться – из-за болезни близких – от присутствия на коронации кронпринца Бориса Ниронского и Светландского, назначенной на субботу. Дальнейшие детали не разглашаются, поскольку они очень личные.