Как в первый раз - Дженнифер Доусон (2017)

– Не знаю… Время показалось неподходящим.

Не глядя на него, Пенелопа вдруг заговорила голосом настолько спокойным, что по спине Эвана мурашки пробежали.

– Ты постоянно твердишь, как тебе хочется построить новую жизнь со мной, но это – всего лишь болтовня. Ты не хочешь строить жизнь со мной. Ты хочешь построить жизнь для себя, а меня брать в попутчицы, когда тебе будет удобно.

– Ты несправедлива ко мне, Пенелопа. – Он с трудом сдерживал гнев.

Наконец-то она снова посмотрела на него. Посмотрела глазами холодными и бесстрастными.

– Почему же несправедлива? Ты планируешь новую карьеру, нечто для тебя очень важное, но даже не считаешь нужным обсудить это со мной?

– Проклятье! – взревел Эван так громко, что его наверняка услышали все в доме. – Не пытайся переиначить ситуацию так, чтобы она подходила к истории, которую ты сама себе придумала!

– Я и не пытаюсь. Всего лишь констатирую факт.

– Ты констатируешь свой страх. И ты ничем не лучше меня.

– Конечно, не лучше. Я просто честнее.

– Нет, не честнее! Ты боишься! Да, я наделал глупостей и признаю это. Но сейчас я пытаюсь разобраться во всем, пытаюсь все исправить.

Пенелопа молча уставилась в окно. Потом тихо сказала:

– Мне нужно немного подумать и понять кое-что.

– Что именно тебе нужно понять?

Она сделала глубокий вдох, потом заговорила:

– Я не могу и дальше искать способы все наладить. Не могу больше притворяться, что твоя семья – и моя тоже. Это было бы неправильно.

И тут Эван все понял. И грудь его заполнил холодный страх. Пенелопа собиралась бросить его, и он ничего, абсолютно ничего не мог сделать.

– Моя семья – это и твоя семья, Пен.

Она отрицательно покачала головой.

– Нет. Я просто хотела, чтобы так было.

Он посмотрел ей в глаза и понял, что она уже ушла от него. Но что же теперь делать? Возражать, сказать, что она ошибается? А впрочем… Ведь ему уже нечего терять.

Собравшись с духом и мысленно надеясь на лучшее, Эван сказал:

– Да, возможно, ты права.

На ее лице появилось выражение печали и в то же время удовлетворения. Эвану захотелось обнять ее, но он сдержался. И тут же продолжил:

– Когда мы были детьми, задолго до того, как между нами что-то началось, я подслушал разговор моих родителей о тебе. Вернее – они ссорились из-за Мадди. Мама любила сравнивать Мадди с тобой, и Мадди чувствовала, что постоянно проигрывает. Я был мальчишкой, да и уловил-то только отдельные обрывки разговора, но точно помню, как папа сказал о тебе примерно следующее… Мол, ты такая хорошая всего лишь потому, что твои родители не обращают на тебя внимания. То есть ты не бунтуешь, как Мадди, лишь потому, что никто не старается угождать тебе ежеминутно.

Даже в розовом закатном свете было заметно, что лицо Пенелопы лишилось всяких красок. А Эван между тем продолжал:

– И все мы понимали: ты почти все время рядом с нами, потому что настоящей семьи у тебя нет. Конечно, твои родители тебя любили, но они толком не знали, что с тобой делать, а нам на какое-то время нетрудно стать для тебя второй семьей. Тем вечером, когда отец со мной так строго говорил, он как раз об этом и сказал. И он хотел, чтобы ты, повзрослев, сама нашла свое место в мире – без меня и без всех нас, перекрывающих тебе дорогу.

Стиснув зубы, Пенелопа пробормотала:

– Да, понимаю…

– Нет, не понимаешь. Ведь ты ничего подобного так и не сделала, верно?

– Ну, почему же?.. Ведь я убедила Шейна нанять меня, хотя он и не хотел.

– Но ты так и не смогла преодолеть чувства ко мне.

– Да, верно. – Она опустила голову, как будто ей стало стыдно. – Знаешь, Мадди беременна… Она собирается рассказать об этом всем сегодня вечером, так что не надо портить ей сюрприз.

Эван замер на мгновение. Казалось, ему нанесли запрещенный удар. Опустившись на колени, он взял Пенелопу за руки и проговорил: