Как в первый раз - Дженнифер Доусон (2017)

Недавно она потребовала, чтобы он повзрослел, и, Господь свидетель, он так и сделал. И стал теперь настоящим мужчиной. В каком-то смысле они с ним поменялись ролями. Он повзрослел, а она превратилась в капризную девчонку. Это было отвратительно, но она ничего не могла с собой поделать. Могла только плакать.

И Пенелопа, всхлипывая, все шагала и шагала вдоль дороги.

Глава двадцать шестая

Сидя с братьями на заднем крыльце, Эван изо всех сил старался держаться. Он никому ничего не сказал, потому что не знал, что говорить, но точно знал, что больше не желает слышать советы и упреки. И теперь он мог только ждать и надеяться, что Пенелопа все-таки одумается.

Конечно, все остальные наверняка опять начнут его в чем-нибудь обвинять, но в глубине души он знал, что поступил правильно. И действительно, как заставить Пенелопу поверить ему?

Он был готов бороться за нее, но теперь понимал, что это не поможет, если она и дальше будет думать, что он ее покинет.

Ему ужасно хотелось утопить свои печали и горести в бутылке виски, но он ограничился холодным чаем – чтобы голова оставалась ясной, если Пенелопа все-таки надумает поговорить.

Задняя дверь с грохотом распахнулась, и на крыльцо выскочила Мадди. Ее рыжие волосы растрепались, а щеки пылали. Заметив Эвана, она ткнула в него пальцем и закричала:

– Что ты наделал?!

Джеймс с Шейном тотчас повернулись к нему, глядя вопросительно. Ну вот… Попробуй тут хоть что-то скрыть?

Пожав плечами, он ответил:

– Я ничего не делал.

– Тогда где же Пенелопа? – спросила Мадди.

В какой-то ужасный миг Эвану подумалось, что она собрала вещи и уехала навсегда. Но это, конечно, было невозможно. Ключи-то от машины он держал при себе… И если бы она собралась уезжать, то ей бы пришлось обратиться к нему.

Эван провел ладонью по волосам и пробормотал:

– Не знаю, Мэдс…

– Ты ее обидел? Клянусь Богом, Эван, если ты ее обидел! – заорала Мадди.

Из дома, нахмурившись, вышла Сесили.

– Что тут происходит?

Шейн снова вопросительно взглянул на Эвана.

Эван не знал, что сказать. Но точно знал, что сейчас опять все на него набросятся.

Глаза Мадди наполнились слезами.

– Где же Пенелопа?.. Она ведь не могла… просто уехать. Это совсем на нее не похоже. Что ты с ней сделал, Эван?

Он открыл рот, толком не зная, что сказать, но тут заговорил Шейн:

– Помолчи, Мадди. Прежде чем наскакивать на парня, дай ему шанс объясниться.

Шейн стал на его защиту?.. Это обстоятельство настолько поразило Эвана, что он окончательно забыл, что собирался сказать.

Мадди подбоченилась и спросила:

– Ты ей изменил?

В крови жарко запылал гнев.

– О боже, Мадди, о чем ты?! Конечно, я ей не изменял!

Шейн кивнул и пробормотал:

– Да, верно. Эван бы так не поступил.

Глаза Джеймса прищурились за стеклами очков, и он внимательно посмотрел на младшую сестренку.

– Ты слишком остро реагируешь, Мадди.

Поддержка братьев ужасно удивила Эвана. Он-то приготовился защищаться в одиночку, но братья внезапно оказались на его стороне.

– Ничего подобного! – в ярости завопила Мадди. – Я хочу знать, что мой брат сделал с моей лучшей подругой! Я знала, что это ошибка! Нужно было остановить тебя, Эван, еще во время благотворительного приема!

Он с трудом сдерживался. Напоминал себе, что сестра беременна и что за этот взрыв следовало, скорее всего, винить гормоны.

Стараясь говорить как можно спокойнее, он ответил:

– Чтобы вырвать Пенелопу из моей порочной хватки, тебе бы пришлось возвращаться в более далекое прошлое, чем тот прием.

– Не смей умничать, Эван! – Мадди топнула ногой.

На крыльцо вышел Митч, а следом за ним выскочила Софи. Митч настороженно взглянул на жену.

– Мадди, что ты тут делаешь?

– Пытаюсь выяснить, куда делась Пенелопа, – хлюпнув носом, ответила она.