Как в первый раз - Дженнифер Доусон (2017)

Пенелопа энергично закивала.

– Да-да, конечно, буду.

– Так вот, Джеймс потакает ей, потому что понимает, что ей нужно. Но будь уверена, он крепко держит ее в руках. И он – единственный известный мне человек, который сумел укротить мою сестру.

Пенелопа покусала нижнюю губу.

– Кажется, я никогда не думала об этом… с такой точки зрения.

– Людям вроде них нужны такие, как мы с тобой. Равновесие, понимаешь?

– Но что мы получаем взамен?

– А разве ты не знаешь?.. – удивился Сэм.

Знает ли она? В голове у нее плыл туман, а где-то в уголках сознания прятался ответ на этот вопрос, и она никак не могла до него добраться. Пенелопа покачала головой и ответила:

– Нет, не знаю.

Сэм взял полотенце и начал вытирать барную стойку. Потом вдруг спросил:

– Ты можешь назвать что-нибудь, что дает тебе Эван?

Эван?.. Она вздохнула.

– Ну… Я люблю его с шести лет. Я его боготворила, ты это знал? Он воплощал в себе все, что должно быть в мальчике, но дотянуться до него было невозможно.

– Насколько я понимаю, не так уж он и далеко.

Она со вздохом покачала головой.

– В том-то все и дело. Я всегда нахожусь на заднем плане, а Эван – не из тех, кто прячется сзади. Мы не подходим друг другу. Ему нужна женщина… фантастическая и неземная.

Сэм усмехнулся и проговорил:

– Ну, не знаю… А мне, например, кажется, что он как раз и остановился на совершенно фантастической женщине.

Пенелопа закатила глаза.

– Ох, папочка, довольно! Мне не надо этих ободряющих речей! Ты прекрасно понимаешь, о чем я… Парни вроде Эвана не связываются с библиотекаршами.

Сэм пожал плечами.

– Похоже, что все-таки связываются.

– Но ведь это – глупости, – пробормотала Пенелопа. – Ты болтаешь глупости.

– Вовсе нет.

– Все равно глупости… И знаешь, я хотела его почти всю свою жизнь, но всегда считала, что это невозможно, нереально… А теперь мне страшно. Я говорю себе, что хочу ему верить, я говорю: «Пенни, лови момент…» Но у меня ничего не получается, потому что это – не в моем характере.

Сэм кивнул с таким видом, будто видел в ее словах глубокий смысл, хотя самой Пенелопе все ее рассуждения казались путаницей и чушью. Бросив полотенце за барную стойку, Сэм проговорил:

– Ты деловая женщина, и потому все сводится для тебя к вопросу: оправдан ли риск, верно?

– Да, именно так, – кивнула Пенелопа.

– Тогда задай себе вопрос: стоит ли Эван риска, перевесит ли награда риск?

– Сердце мое говорит «да». Но вдруг он любит меня… недостаточно?

– А мне кажется, он любит тебя более чем достаточно.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Пенелопа.

– Просто знаю, вот и все.

Внезапно дверь распахнулась, и Пенелопа тут же обернулась, надеясь увидеть Эвана. Увидев стоявшую в дверях Софи, она пробормотала:

– Нет, ты не Эван. – И разразилась слезами.

Софи вздохнула, подошла к стойке и обняла подругу.

– По крайней мере, теперь я знаю, что ты, Пен, не полная идиотка, – сказала она ласково.

– Не полная!.. – взвыла Пенелопа. И снова залилась слезами. Она пыталась взять себя в руки, но ничего не получалось.

Софи погладила ее по спине.

– Ну ладно, хватит, перестань. Ох, я столько лет этого ждала!.. А теперь… Вот что мы сейчас будем делать. Сначала мы порадуемся нашему первому кризису в отношениях с парнем, потом ты соберешься с мыслями, перестанешь быть идиоткой и отправишься мириться с несчастным Эваном, которого ужасно мучаешь. Да, конечно, Пенелопа, я всегда знала, что ты у нас – железная леди, но сейчас ты немного расклеилась и потому стала слишком уж железной.

Скотч наконец-то подействовал в полную силу, и рыдающая Пенелопа, икая, пробормотала:

– О-он с-страдает?

Софи закатила глаза.