Как в первый раз - Дженнифер Доусон (2017)

Пенелопа разглядывала коричневатую жидкость у себя в стакане, заранее зная, что ей это не понравится. Но Сэм настаивал, так что она осушила стакан одним глотком. Скотч обжег пищевод, стремительно обрушился в желудок, и по животу растеклось приятное тепло. Пенелопа закашлялась.

– Мерзость какая…

Сэм указал на бутылку.

– Еще?

Она молча кивнула, и он снова налил. А она снова выпила. После чего Сэм в третий раз наполнил стакан.

– Может, хочешь поговорить? – спросил он.

– Я не особо разговорчивая.

Сэм отставил бутылку и уперся ладонями в барную стойку.

– А может быть, все-таки поговорим? – спросил он.

Из-за жары – да еще и на голодный желудок – алкоголь ударил прямо в голову. Пенелопа окинула Сэма долгим оценивающим взглядом. Высокий худощавый блондин, он выглядел очень даже неплохо. Подпирая ладонью подбородок, она пробормотала:

– А ты и впрямь красавчик…

Сэм ухмыльнулся.

– Не уходи от темы, красавица.

– Где твоя девушка?

– Где твой парень? – парировал Сэм.

При мысли об Эване сердце чуть подскочило в груди. Пенелопа схватила стакан и быстро осушила его. Она не хотела думать о своих дурацких проблемах. Следовало сосредоточиться… на чем-нибудь, и Сэм для этого вполне подходил. Все равно вокруг больше никого нет.

– Тебе кто-нибудь нравится? – спросила она.

Сэм хохотнул и налил ей еще одну порцию.

– А что? Хочешь передать ей записочку от меня?

– Нет-нет. – Пенелопа покачала головой. – Просто мы с тобой никогда не разговаривали, и я подумала, что это – упущение.

Сэм поскреб пальцами щетинистый подбородок.

– Думаю, это и есть наша с тобой проблема. Видишь ли, мы оба хотим слушать, а это – не самое лучшее условие для серьезной беседы.

Пенелопа помотала головой – перед глазами все поплыло, – затем кивнула и пробормотала:

– Да, верно… Драму я оставляю им. – Она махнула в сторону двери. – Им это нравится, и они в этом куда лучше разбираются, чем я.

– Логично, – отозвался Сэм.

Пенелопа ткнула пальцем себе в грудь.

– Видишь ли, я – женщина-логик.

– Я слышал, – с улыбкой сказал Сэм.

– Ты наверняка знаешь, о чем я… Ты же вырос с Грейси. Вот она – та самая женщина, которая умеет устраивать сцены.

Сэм поднял бутылку.

– Налить еще?

– Да, пожалуйста. – Пенелопа склонила голову к плечу. – А ты когда-нибудь от этого устаешь? – спросила она.

– Ты имеешь в виду, что они – всегда в центре внимания?

Пенелопа кивнула, почему-то даже не удивившись, что Сэм в точности знал, о чем она говорила. Когда-то она слышала от Сесили, что он якобы обладает своего рода шестым чувством. Вообще-то – абсурд. Но в данный момент она в это почти верила. Хм… как странно… Она готова поверить в ЭСВ[12], но почему-то не могла поверить в Эвана?

– Не особенно, – ответил Сэм, пожав плечами. – Я никогда не относился к любителям привлекать к себе внимание. А излишек драматизма действует мне на нервы. Но самое главное не в этом. Ведь кто-то всегда должен оставаться спокойным, верно? Так вот, мне нравится быть именно этим человеком – спокойным.

На сей раз Пенелопа сделала маленький глоточек скотча. И где-то на полпути к желудку он превратился из ужасного в восхитительный.

– Раньше Джеймс был на нашей с тобой стороне, но Грейси его переманила, – сообщила Пенелопа.

Губы Сэма дрогнули, затем растянулись в улыбке.

– А вот в этом я не уверен. Джеймс ее поддерживает, и понимает, и ужасно любит, но я никогда никому не говорил, что он… – Сэм осекся и, скорчив гримасу, окинул взглядом бар – как будто опасался, что кто-то прячется в тени.

Пенелопа тоже осмотрелась, потом подалась вперед; она любила чужие секреты. А Сэм с заговорщическим видом перегнулся через стойку и тихо проговорил:

– Грейси меня убьет, если узнает, что я это тебе сказал, но я-то уверен, что ты всегда будешь держать рот на замке.