– Лиза, я очень хочу, чтобы ты была счастлива. Если с Лейном – здорово, а если нет – искренне желаю тебе встретить человека, который сделает тебя счастливой. Но ты должна уважать и мои чувства: я люблю Линдси и хочу, чтобы она всегда была и в моей жизни, и в жизни Таннера.

Она не ответила, и Дерек продолжил монолог:

– Я не могу постоянно жить в страхе, что ты запретишь мне встречи с сыном. Знай: я буду сражаться до последнего.

После бесконечно долгой паузы Лиза наконец устало кивнула.

– Можешь не бояться. Таннер тебя любит, ты ему нужен. Тебе это хотелось услышать?

Теперь кивнул Дерек.

– Да, именно это.

Лиза хлопнула ладонями по коленям.

– Значит, разговор окончен?

Дерек какое-то время молча смотрел на бывшую жену. Скорее всего, они никогда не станут друзьями, но он надеялся, что со временем станут хотя бы союзниками. Их сын не должен страдать, как и они сами.

– Могу только повторить: прости, если сделал тебя несчастной, и поверь: никогда этого не хотел.

Лиза поднялась и криво усмехнулась:

– Да знаю я, знаю.

И, быстро взбежав по лестнице, скрылась в доме.

Глава 24

В четверг утром Линдси с Иден на руках отправилась к почтовому ящику. Стоял прекрасный весенний день, ярко светило солнце, начали распускаться цветы. Она наклонилась, чтобы показать малышке ярко-красные тюльпаны, дать потрогать нежные лепестки.

– Красивый цветочек, правда?

Прежде чем она успела выпрямиться, пухлая ручонка схватила цветок и смяла.

– Ах ты боже мой! – воскликнула Линдси и воровато оглянулась, не стал ли кто-нибудь свидетелем этого преступления.

Мэл и Бретт всерьез занимались ландшафтным дизайном своей территории и с благоговением относились к каждому цветку. Разжав пальчики Иден, Линдси убедилась, что цветок безвозвратно погиб, и нахмурилась, но потом чмокнула малышку в щечку и сказала:

– Извини, цветочек. Мы не хотели.

Они подошли к почтовому ящику, и Линдси, вынув корреспонденцию, сразу отметила, что письмо, лежавшее сверху, адресовано ей, к тому же узнала почерк Дерека.

Посадив Иден на бедро, она вскрыла конверт, достала сложенный лист бумаги, развернула и ахнула, увидев две картинки-комиксы. На одной был изображен мужчина, стоявший перед старым домом, прислонившись к крыльцу. На ступеньках сидела девушка и смотрела на него снизу вверх. У нее были длинные каштановые волосы, большие глаза и пухлые красные губки. В «речевом облачке» мужчины были слова: «Привет, мы раньше не встречались? Меня зовут Дерек».

Линдси тут же заулыбалась: он изобразил дом Анны во всех деталях. «Речевое облачко» женщины на второй картинке было пустым, зато внизу имелась приписка: «Твое доверие для меня все. Я наконец поверил сам себе. Люблю тебя. Всегда любил и буду любить».

По щекам Линдси потекли слезы. Перевернув конверт, она увидела, что письмо отправлено из офиса.

Уехав от Дерека накануне, она особо не переживала. Да, было грустно, но она знала, что это не конец, а только пауза. Ей хотелось стать для Дерека всем, но он должен сам это понять и привести в порядок дела. Похоже, судя по записке, он уже сделал это. Она не лукавила, когда сказала, что доверяет ему, несмотря на все, через что им довелось пройти.

Она уже направилась к дому, когда из-за поворота вывернула машина и остановилась. Отец. Вздохнув, Линдси развернулась и пошла ему навстречу. Только сейчас, когда вышел из машины, она заметила, как сильно он похудел. Как она не обратила на это внимание раньше?

– Привет, Линдс.

– Здравствуй, отец.

Прошло уже довольно много времени, но ее гнев так и не прошел.

Исаак улыбнулся Иден и только потом посмотрел дочери в глаза.

– Я пришел, чтобы извиниться, Линдси. Ты даже не представляешь, как мне стыдно.