Почти касаясь - Колин Оукли (2018)

Я не знала, что еще сказать, так что молчала. И мы просто смотрели друг на друга, стандартные вежливые фразы уже были сказаны, пространство между нами заполнила тишина. Я воспользовалась случаем и разглядела его. Его глаза все такие же зеленые, как оливки, каштановые волосы, хоть уже и со штрихами седины, все еще торчали во все стороны под немыслимыми углами, умоляя, чтобы их пригладили. Он отрастил бороду, но она выглядела так, будто бы у него просто сломалась бритва. Все в нем было слишком знакомо, слишком болезненными воспоминаниями впивалось мне в сердце.

В какой-то момент тишина стала невыносимой, и я выпалила:

– А где Айжа?

В тот же момент он спросил:

– Как дела?

Мы оба засмеялись, напряжение спало.

– Ты первый, – уступила я.

– Он у Конни. Мы помогаем ей с переездом. На самом деле я тут оказался просто из-за коробок.

Я кивнула.

– Как он? – Я знала, что это более сложный вопрос. Через несколько недель после их переезда он написал мне на электронную почту. Я все еще не знала, как он нашел адрес, но мы не теряли связь, отправляя друг другу смешные статьи, факты и шутки раз в пару месяцев. Я всегда хотела спросить его об Эрике, особенно вначале, но понимала, что это будет нечестно по отношению к Айже. Нельзя вот так ставить его между нами. Да и я не была уверена, что хочу знать, особенно если Эрик решил жить дальше.

– Хорошо. Правда, хорошо. Осенью в колледж пойдет.

– В дартмутский, да?

– Ага. Я очень рад, что вы смогли общаться и дальше. Ему тебя так не хватало, когда мы уехали.

Он вдруг притих, и слово «не хватало» повисло в воздухе. Дурацкое слово, слишком мелкое для такого значения. Может не хватать ловкости в спорте, но человека…

– Я по нему тоже скучала. – Я проглотила ком в горле.

Он изучал меня, начав с лица. Я закрыла глаза, но разницы никакой не было. Я все еще чувствовала, как его взгляд прожигает мою плоть. Я бы соврала, если бы сказала, что никогда не мечтала об этой минуте – вновь увидеть Эрика. Однажды, несколько лет назад, мы с Конни столкнулись в аптеке, обменялись дежурными любезностями, но меня трясло до конца дня, и я думала, что бы чувствовала, если бы с ней был Эрик. Чувствовала ли бы что-то вообще? Куда уходят чувства, когда ты любишь кого-то (а за месяцы после отъезда Эрика мне стало ясно, что это именно то, что я чувствую)? В тот день я поняла, что они никуда не уходят. Даже сейчас, как бы мне ни был близок Майкл, такое чувство, будто у меня два сердца, и в одном всегда теплились чувства к Эрику, а теперь они ярким пламенем горят в моей груди.

– Где твои перчатки? – спросил он, и мои глаза распахнулись.

– Я не… я больше их не ношу. – Я думала, что Айжа расскажет ему все еще в феврале, но, видимо, Эрик придерживался той же философии, что и я – лучше ничего не знать.

Он посмотрел мне в глаза.

– Ты… Это значит, что ты… – Он сглотнул.

Я кивнула.

– Да.

Я почувствовала что-то на своей щеке, вроде как каплю, подняла голову посмотреть, не собирается ли дождь, но на небе ни облачка. Когда я подняла руку, чтобы узнать, что это такое, ладонь Эрика пулей взметнулась и схватила меня за запястье. Вздох сорвался с моих губ. Он коснулся меня. Мы оба смотрели, как его пальцы обхватили мою руку, они были теплые, как лучи солнца в прохладный день. Идеально теплые.

Какая-то часть меня думала, как несправедлива, как невыразимо жестока бывает жизнь. Но эта минута – он касается меня – это все, чего я хотела, все, о чем я думала неделями, месяцами, годами моей жизни. Но прошло целых семь лет. Почему сейчас? Почему он тут оказался, заставляя меня переживать все это, когда мне только-только начало казаться, что все пошло на лад.