Ее секрет - Наташа Лестер (2019)

Она поспешила прочь, но вскоре вернулась вместе с Джиа, и начались тайные роды. Первоочередным требованием стало молчание: никто в здании не должен был знать о том, что происходит. И поэтому Лео лишь обливалась пóтом при каждом приступе, а когда они стали накатывать один за другим, все сильнее и дольше, и она уже не могла более сдерживаться, то накрывала голову подушкой и плакала в нее, будучи не в силах сохранять молчание, а несколько раз даже коротко простонала. И вдруг у нее вырвался громкий стон – настолько громкий, что Джиа и Джоан обменялись встревоженными взглядами.

Джиа дала ей еще несколько капель арники, но та не помогла; хотя кто знает – без настойки китаянки дело могло обернуться совсем плохо. Однако даже в этом случае Лео отказывалась понимать, как можно рожать несколько раз.

– Я больше не могу! – выкрикнула она. – Просто не могу.

– Ты должна, – угрюмо откликнулась Джоан. – Кроме того, осталось совсем немного.

И солгала. Минула полночь. День святого Валентина 1920 года начался без всяких стрел Купидона, и лишь одинокая, как молния, вспышка боли пронзила грудь Лео и ушла в живот, обожгла ягодицы и задела бедра. Предрассветные часы тянулись нескончаемо долго, подобно столетиям, и у нее вырвалось еще несколько громких стонов, так что владелица даже постучала в двери и осведомилась, что у них происходит. Джоан крикнула ей что-то насчет пищевого отравления.

Наконец, уже на рассвете, Джоан сказала:

– Пора.

– Дайте мне подержать ребенка после того, как он родится, – попросила Лео, отнимая от лица подушку, смахивая со лба потные и липкие пряди волос и с мольбой глядя на Джоан.

Но подруга лишь покачала головой.

– Если ты подержишь ее, это разобьет тебе сердце.

«Оно уже и так разбито», – попыталась было возразить Лео, но Джоан усыпила ее эфиром.

А потом Лео приснился сон – неразборчивый поток скомканных воспоминаний.

Лео, ребенком бегущая по дороге к военному лагерю; лицо Эверетта, когда он прощался с ней в то утро в гостинице; страшный кашель отца, не унимавшийся всю длинную дождливую ночь; Матти, сообщающая о том, что беременна; танец с Бенджамином на борту корабля в платье другой женщины; ухмыляющаяся Фэй; красная губная помада, с которой все началось и которую ей придется забыть из-за своего нежеланного, но обожаемого ребенка.

Очнувшись, она обнаружила, что все еще жива. Живот ее стал меньше. У нее открылось кровотечение, но слабое. Джоан рядом не было. Как и ребенка.

– Где… – Голос у Лео дрогнул, и она умолкла, не договорив.

Джиа улыбнулась.

– У тебя родилась девочка. Настоящая красавица.

Красавица. Она родила красивую девочку. Эти слова доставили ей горькую радость.

– Слава богу. – А потом губы Лео искривились, и наружу вырвались рыдания, такие громкие, что Джиа пришлось прижать голову Лео к своей груди, чтобы заглушить их.

– Ее увезли, – всхлипнула Лео, и Джиа кивнула.

Увезли, увезли, увезли. Слова эти эхом звучали у нее в ушах, отдаваясь болью с каждым ударом сердца. Ее ребенка забрали. А она даже не успела прижать девочку к своей груди. Даже не видела ее. Не улыбнулась ей и не сказала, как сильно любит ее. Не успела сказать ей о том, что пришлось отдать ее, но это вовсе не значит, что мама ее не любит. Совсем наоборот – отдала, потому что любила сильнее всего на свете.

* * *

Джиа просидела у ее изголовья весь день, но потом, когда Лео начала с нетерпением поглядывать на дверь, ожидая возвращения Джоан, чтобы забросать ее вопросами о дочери, Джиа сказала:

– Я должна была передать тебе вот это, если она не вернется к вечеру.

Лео протянула руку. Письма всегда приносили ей дурные вести, а это было буквально переполнено ими, и от бумаги исходил липкий удушающий запах страха.

Милая Лео!