Главный свидетель - Сандра Браун

— Сомневаюсь, что вы сами в это верите, Дэбни, отозвалась Кендал, встала со стула и, подхватив сумку и портфель, направилась к выходу. — Были бы вы так убеждены, не напоминали бы беспрестанно. Спасибо за папку. А сейчас придется вам меня извинить. Незадолго до вашего прихода я как раз собиралась уходить. Полагаю, вы найдете меня, как только захотите увидеть.

Еще днем, во время работы Кендал позвонил Гиб и пригласил их с Мэтом отужинать. Она с удовольствием приняла приглашение, поскольку день выдался ужасный и ей совсем не хотелось что-то готовить или ужинать в ресторане. К тому же она просто сгорала от нетерпения, спеша сообщить мужу радостную новость.

Гиб позвал их в гости наудачу, ничего специально не готовя. Поэтому они ужинали с подносов, прямо под остекленевшими взглядами его многочисленных трофеев в гостиной. За десертом Гиб завел разговор о предстоящем судебном процессе над Лотти Линэм.

— Неужели ты считаешь ее невиновной? — осторожно поинтересовался свекор, тщательно подбирая слова.

— Гиб, — сухо ответила Кендал, — я не могу обсуждать здесь все подробности этого дела. Вы же прекрасно знаете.

— Я, конечно, осведомлен о всех прерогативах адвоката и так далее, — отозвался он. — Но ты же член нашей семьи. — Он добродушно улыбнулся. — Кроме того, мне интересны кое-какие подробности. Я имею в виду самые общие принципы.

— Вроде тех, что высказывал в прошлое воскресенье священник Вайтекер?

Кендал до глубины души возмутила последняя воскресная служба, и она решила высказаться, хотя отдавала себе отчет, что это не понравится мужчинам. Те с особым уважением относились к священнику и любое несогласие с его проповедью действовало на них, как красная тряпка на быка.

— Какое отношение проповедь Вайтекера имеет к твоему делу? — удивился Мэт.

— Я никогда не поверю, что он совершенно случайно упомянул в воскресенье о священных узах брака. — Кендал старалась держать себя в руках и говорить как можно спокойнее, но это ей плохо удавалось. — Он целый час убеждал прихожан в том, что жены должны слепо повиноваться своим мужьям.

— Но женская покорность провозглашена в Писании.

— А в этом Писании сказано, что жена должна покорно сносить издевательства мужа, который терроризирует ее горячими бигуди?"

— Согласись, это не слишком подходящая тема для разговора за ужином?

— Это вообще не тема для любого разговора и в любое время, Мэт. — Кендал всеми силами старалась сдерживаться. — Но, возвращаясь к воскресной службе, я могу сказать только одно — эта проповедь закрепляет неравноправие и делает женщин объектом сексуальных домогательств. Среди прихожан немало будущих присяжных заседателей. Как они могут противостоять такому влиянию?

— Боб не оправдывал избиение жен, Кендал, — прервал ее Мэт. — Каждому известно, что Чарли Линэм был жестоким грубияном и пьяницей.

— Но это не давало ей никакого права убивать его, сынок, — возразил Гиб и повернулся к Кендал. — Я сказал Дэбни, — что ты настаиваешь на не виновности Лотти только потому, что как следует ее не знаешь.

— Что значит «я сказал Дэбни»? Разве он обсуждал это с вами? Его совершенно не касается…

Гиб поднял руку, призывая к молчанию.

— Мы с Дэбни очень старинные друзья, Кендал. Фактически я уговорил его занять должность прокурора и поддержал во время выборов. Именно на правах друга он поинтересовался моим мнением относительно того, что ты хочешь добиться оправдательного приговора. Я честно высказал все, что думаю по этому поводу.

— Ты ведь не местная, Кендал, — продолжал он без остановки. — Лотти навешала тебе лапши на уши. Тебе и невдомек, что она всегда занималась проституцией, во всяком случае с тех пор, как стала женщиной. И замужество совершенно не изменило ее привычек. Именно поэтому Чарли с каждым днем пил все больше и больше.