Танцующие тени - Патриция Поттер (2005)

— Я не уверена, что мама уехала из города по своей воле.

Несколько минут Терри подавленно молчала.

— Ты была в полиции?

— Нет. Думаю, она бы этого не хотела.

— Ох, Сэм!

— В моего брата в Бостоне стреляли, — вырвалось у Саманты.

На улыбчивом личике Терри отразился непритворный ужас.

— Пуля предназначалась мне. Ник закрыл меня собой.

Терри тихо ахнула. Сэм подтолкнула Юпитера, пустив его шагом по поляне, и подруга последовала за ней. Несколько минут обе ехали молча.

— А этот фэбээровец? — спросила наконец Терри.

— Он хочет встретиться с моей матерью. Ему от нас обеих кое-что нужно.

— Что именно? Выглядит он вполне приличным парнем.

— Он охотится за кланом Мерритта много лет. Ник говорит, он готов на все, чтобы засадить их за решетку. Боюсь, он попытается использовать мою мать.

Терри открыла рот от удивления.

— Господи, Сэм, ты сама-то в это веришь? Он же из ФБР! Подожди-ка… — Прищурившись, она вгляделась в лицо подруги. — Между вами что-то есть? По-моему, он тебе нравится.

Сэм почувствовала, что заливается краской.

— Я не могу принять от него помощь, — вздохнула она. — Сегодня он был у меня дома. Вдруг позвонил какой-то человек и потребовал, чтобы я избавилась от него, иначе… Он не договорил, но мне все стало ясно. Теперь понимаешь?

— А что этот фэбээровец думает насчет исчезновения твоей матери?

— Не знаю. Трудно сказать. Его вообще нелегко понять. В сущности, я так и не знаю, что он за человек.

— Но очень хочешь ему верить, — проницательно заметила Терри.

— Я не понимаю его мотивов. И потом, они с Ником ненавидят друг друга. Мне кажется, если я доверюсь ему — предам брата, который дважды спас мне жизнь… — Она остановилась. — Но ведь и он спасал мне жизнь!

— А что говорят твои чувства? — улыбнулась Терри.

«В том-то и проблема, — подумала Саманта. — Мои чувства говорят — да нет, кричат во все горло, что Маклин — человек благородный, что ему можно, не раздумывая, вверить и свою жизнь, и жизнь матери Но те же чувства подсказывают, что можно доверять и Нику. А одно с другим никак не сочетается».

— Значит, его фамилия — Маклин, — продолжала Терри. — А имя ты знаешь?

— Нейтан, — вздохнула Сэм. — Ты с ним еще увидишься. Теперь он и от тебя не отстанет.

— Что ж, предупрежден — значит, вооружен. Что мне ему сказать?

Сэм вдруг сообразила, что ставит подругу в неприятное и даже опасное положение. Сначала она втянула в беду мать, теперь заставляет Терри лгать служителю закона — а может, подвергает и куда более серьезной опасности…

Знакомая дрожь пробежала по позвоночнику — словно и не царило вокруг безмятежное лето, не светило над головой яркое солнце.

— Скажи правду, — ответила наконец Саманта.

На личике Терри отразилось явственное разочарование.

И в этот миг лесную тишину разорвал выстрел.

Юпитер вскинулся на дыбы и, испустив испуганное ржание, бросился вскачь. К счастью, Сэм была опытной наездницей, она сжала бедрами бока лошади и пригнулась, борясь с желанием натянуть поводья. Кажется, целая вечность прошла, прежде чем ей удалось подчинить испуганного коня своей воле.

— В лес! — пронзительно выкрикнула Терри.

Но Сэм уже сама, без подсказок, направила Юпитера в сторону деревьев — лесные заросли могли обеспечить им хоть какую-то защиту. Жеребец вломился прямо в чащу, теперь они мчались под кронами вековых сосен, среди гнилых стволов, кроличьих нор, но Юпитер безошибочно выбирал дорогу. По пятам за ним скакала Терри верхом на Джо.

Боже мой, только бы ничего не случилось с Терри и с лошадьми!

Лес становился все гуще, то и дело Сэм приходилось пригибаться, чтобы ветки, норовящие хлестнуть по лицу, не сбросили ее с седла. Юпитер замедлил шаг.