Танцующие тени - Патриция Поттер (2005)

У ручья они остановились. Юпитер дрожал и жалобно ржал. Саманта спрыгнула с седла, чтобы его осмотреть, и тут как раз подъехала Терри. Обе они сразу заметили, что шкура на конском боку слиплась от крови.

— Его задела пуля, — сказала Сэм. — Кажется, ничего серьезного, но надо срочно возвращаться на ранчо.

Терри молчала, глядя то на нее, то на коня округлившимися от ужаса глазами. «Должно быть, когда в меня первый раз стреляли, я выглядела не лучше», — с горькой усмешкой подумала Саманта.

— Прости, что втянула в это тебя… и лошадей, — пробормотала она, опустив голову.

— Обо мне не беспокойся! Ты-то как?

— Похоже, со мной теперь опасно иметь дело, — криво усмехнулась Сэм.

— Но я не понимаю… Они что, приехали за тобой из Бостона? Зачем?!

— Хотела бы я знать! Если бы знать, почему они за мной гоняются, зачем пытаются меня убить! Я думала…

— Прежде всего, кто они такие?

— Этого я тоже не знаю, — вздохнула Сэм. — Скорее всего, Мерритты: больше просто некому. Но зачем? Я ведь ясно сказала, что мне ничего от них не нужно! Думала, если я уеду…

— Может быть, твой отец что-то тебе оставил?

— Вряд ли. Во всяком случае, завещание еще не оглашено. Я думала, если я вернусь домой, они поймут, что я для них не опасна, и все кончится!

— А твой брат?

— Он тоже не хочет иметь с ними ничего общего, — твердо сказала Саманта.

— И ты в это веришь?

— Да. — Черт возьми, она действительно в это верит! — Послушай, Терри, чем меньше ты обо всем этом узнаешь, тем лучше.

— Не говори глупостей! — нахмурилась Терри. — Если ты в опасности… если в опасности мы обе, не говоря уж о лошадях, я должна хотя бы знать почему!

— Может быть, это была случайность… просто какой-нибудь охотник стрелял поблизости… — пробормотала Саманта, сама не понимая, кого старается обмануть.

Терри? Себя? Едва ли это удастся. Обе они прекрасно понимают, что произошло.

— Надо вернуться на ранчо, — сказала Саманта, взяв поводья Юпитера. — А потом…

— Нам нельзя возвращаться той же дорогой, — ответила Терри. — Послушай, у меня с собой сотовый. Позвоню Дэну, пусть братья приедут и заберут нас отсюда.

— Но что, если…

— Не беспокойся. Проследить за всадниками в лесу практически невозможно.

— Однако нас с тобой как-то выследили, — вздохнула Саманта. — Я уже начинаю думать, что безопасных мест вовсе не бывает.

Терри вдруг снова округлила глаза.

— Ну-ка признавайся, сколько раз на тебя уже покушались?

— Три раза. Вместе с этим — четыре.

— То ли тебе необыкновенно везет, то ли они плохо стараются, — задумчиво проговорила Терри. — А матери ты об этом рассказывала?

— Нет…

Саманта начала понимать, к чему клонит подруга, и в очередной раз восхитилась ее аналитическим умом.

— Может быть, они надеются, что расскажешь? Запугивают тебя, чтобы выманить из укрытия твою мать? Давят на тебя, чтобы что-то получить от нее?

Почему она сама об этом не подумала?! Ведь если ее действительно хотели убить, то давно бы сделали это. Может быть, неведомый враг намеренно взращивает в ее душе ядовитые плоды страха?

— Точно тебе говорю, так оно и есть… — продолжала Терри, доставая телефон.

И в этот миг раздался второй выстрел.

Лошади с громким ржанием шарахнулись в стороны.

Сэм ощутила сильный толчок в бедро, а несколько мгновений спустя — острую, раздирающую боль.

Терри ошиблась. На сей раз враг — кто бы он ни был — шутить не собирался.

23

— У меня плохая новость, — послышался в трубке голос Грея. — Их обеих «заказали». И Саманту Кэрролл, и ее мать.

Проверив телефон, Нейт обнаружил семь звонков: три — от преданного партнера, и еще четыре — от Баркера. Похоже, недалек тот час, когда Грей станет для него бывшим партнером.

— Сколько за них обещают?