Дом теней - Энн Стюарт

— Но ведь я говорил тебе тысячу раз, что не ты была замужем. Это я был женатым. И это я совершил грех прелюбодеяния, — мягко возразил Тед.

— Католическая церковь смотрит на это иначе, — сухо ответила Бренда. — Когда речь идет о покаянии, здесь торг неуместен. Если ты намерен грешить и дальше, то не стоит тратить время на исповедь.

— Мне очень жаль, дорогая.

— И совершенно напрасно, — улыбнулась она. — Ведь это я играла роль коварной соблазнительницы. И никогда в жизни об этом не жалела.

А про себя подумала, что она даже смерти не жалела. Ни своей, ни Теда.

Они сидели в гостиной на диване. Ноги Бренды лежали на коленях Теда, и он божественно массажировал ей ступни, обтянутые шелковыми чулками.

Она знала, что сейчас девушки носят колготы, которые хоть и выглядели очень удобными, но, по мнению Бренды, в них не было ничего эротичного. Тем не менее, было бы приятно дожить до того времени, чтобы самой попробовать это нововведение в мире моды.

Живи я до сих пор, то была бы очень старой, подумала Бренда. Старой, морщинистой и уродливой. Мне нужно благодарить Бога за то, что Тед никогда не увидит меня такой. Отныне и навеки я буду выглядеть так, как выглядела в свои лучшие годы. Или почти, как в лучшие годы. В семнадцать лет Бренда выглядела идеально. В двадцать три она почти не изменилась. Когда она умерла, ей было тридцать три года. Внимательно рассматривая себя в зеркале, она замечала, что ее прекрасная, гладкая кожа начинала терять упругость.

Злые языки утверждали, что именно по этой причине она убила Теда. Не раз и не два она слышала, как об этом говорили те гнусные, ограниченные, грязные создания, которые много лет назад угнездились в La Casa и погубили его красоту. Они утверждали, что в страхе потерять свою красоту, карьеру и мужчину, она убила и его, и себя. А еще они насмехались над ней. Над глупой актриской, с ее раздутым самомнением и ничтожными интересами, а Бренда кричала на них и молотила воздух кулаками.

Конечно, они даже не догадались о ее присутствии.

Хорошо, что Тед не слышал их болтовню. В то время он следил за Плохим Человеком, хотя и без особого результата.

А еще утверждают, будто мертвые могут кого-то напугать. Плохой Человек был во много раз страшней, чем Бренда и Тед вместе взятые, несмотря на то, что Рэйчел-Энн паниковала, как дурочка, каждый раз, когда их видела.

Он был таким молодым, таким красивым, таким обаятельным… Группа похожих на цыган молодых людей, живших в ту пору в La Casa, просто души в нем не чаяла.

Бренда слышала только об одном человеке, обладавшем подобной харизмой. Она была слишком молодой, чтобы помнить Рудольфо Валентино, но работала с актерами, которые хорошо его знали. Если бы Плохой Человек решил зарабатывать на жизнь актерским искусством, он бы поднялся на самую вершину.

О, каким талантливым лицедеем он был! Они наблюдали за тем, как он искусно манипулировал своими приятелями — лгал, очаровывал, обманывал. И никто из них не догадывался, что скрывается за внешним обаянием.

Конечно, они принимали самые разнообразные наркотики, и в какой-то мере, этим объяснялась их детская наивность и доверчивость. Они относились к Плохому Человеку, как к Божьему посланцу и не знали, на что он был способен. Ни один из этих бедных, наивных глупцов не знал его так, как знали Бренда с Тедом.

Они никогда не спрашивали, что случилось с юношей, который чудесно играл на гитаре, обладал ангельским голосом и пользовался медицинской иглой, чтобы колоться наркотиками.

Никто из них не догадывался о судьбе рыжеволосой девушки, которая однажды пошла в домик возле бассейна на свидание с Плохим Человеком. Эту девушку он утопил, хотя она отчаянно сопротивлялась и даже успела расцарапать ему лицо и руки. Ни о ребенке, которого он без зазрения совести собирался бросить в воду вслед за матерью.