Словно в раю - Джулия Куинн (2014)

– Это трудный квартет, – сказала Айрис тоном, граничившим с грубостью. – Очень трудный. Очень-очень…

Онория толкнула её локтем в бок.

– Она уже знает его, – ответила тётя Шарлотта.

– Знает? – Айрис обратилась к мисс Уинтер с неверием и даже некоторым отчаянием. – Вы его знаете?

– Не очень хорошо, – приятным голосом отозвалась мисс Уинтер, – но мне приходилось играть некоторые его части.

– Но программки уже напечатаны, – сделала последнюю попытку Айрис. – Там фортепианную партию исполняет Сара.

– К чёрту программку, – с раздражением вымолвила тётя Шарлотта. – В самом начале мы сделаем объявление. Так всегда поступают в театре.

Она махнула рукой в сторону мисс Уинтер, нечаянно задев её плечо:

– Считайте её дублёром Сары.

После невежливого момента молчания Онория сделала шаг вперёд.

– Добро пожаловать, – сказала она с твёрдостью, достаточной для того, чтобы Айрис и Дейзи поняли, что им придётся последовать её примеру. – Рада познакомиться.

Мисс Уинтер сделала небольшой книксен:

– Я также, э-э-э…

– О, прошу нас простить, – ответила Онория. – Я леди Онория Смайт-Смит. Но если вы станете играть с нами, то прошу называть нас по имени.

Она указала на кузин:

– Это Айрис и Дейзи. Смайт-Смиты, разумеется.

– Как и я была когда-то, – заметила тётя Шарлотта.

– Меня зовут Анна, – сказала мисс Уинтер.

– Айрис играет на виолончели, – продолжила Онория. – А мы с Дейзи скрипачки.

– Я оставляю вас четверых репетировать, – заявила тётя Шарлотта, направляясь к двери. – У вас впереди долгий вечер.

Четыре музыкантши дождались её ухода, а затем Айрис бросилась в атаку:

– Она же не болеет, ведь правда?

Жар в её голосе явно поразил Анну:

– Прошу прощения?

– Сара, – пояснила Айрис без всякого тепла. – Она притворяется. Я знаю.

– Не могу сказать точно, – дипломатично ответила Анна. – Я её даже не видела.

– Может, у неё сыпь, – предположила Дейзи. – Она не захочет, чтобы её видели с пятнами на лице.

– Меня устроит только вечное уродство, – прорычала Айрис.

– Айрис! – одёрнула её Онория.

– Я плохо знакома с леди Сарой, – проговорила Анна. – Меня наняли только в этом году, а ей не требуется гувернантка.

– Она бы всё равно не стала вас слушаться, – сказала Дейзи. – Разве вы старше неё?

– Дейзи! – застонала Онория. Силы Господни, ей приходится всё время делать им замечания.

Дейзи лишь пожала плечами:

– Если она называет нас по именам, думаю, что я могу спросить, сколько ей лет.

– Старше тебя, – отрезала Онория, – что означает, нет, ты не можешь спрашивать.

– Ничего страшного, – мисс Уинтер слегка улыбнулась Дейзи. – Мне двадцать четыре. Я отвечаю за Харриет, Элизабет и Франческу.

– Помоги вам Господь, – пробормотала Айрис.

Онория не нашла в себе сил возразить. Три младшие сестрёнки Сары были прелестны, каждая по отдельности. Однако, стоило им собраться вместе… Вот почему в доме Плейнсуортов вечно разворачивались целые трагедии.

Онория вздохнула:

– Полагаю, нам следует начать репетировать.

– Я должна вас предупредить, – вставила Анна. – Я играю весьма средне.

– Всё в порядке. Мы тоже не блещем мастерством.

– Это неправда! – запротестовала Дейзи.

Онория наклонилась так, чтобы остальные не слышали, и шепнула мисс Уинтер:

– На самом деле Айрис обладает талантом, и Сара играла прилично, а вот мы с Дейзи играем просто ужасно. Советую вам сохранять лицо и играть, не взирая ни на что.

Анна явно встревожилась. Онория в ответ пожала плечами. Мисс Уинтер скоро сама поймёт, что означает выступать со Смайт-Смитами.

А если нет, то утратит рассудок.