Словно в раю - Джулия Куинн (2014)

– Не думаю, что у нас получится. Я имею в виду, что ни за что не смогу его снять.

– Попробуй ещё, – сказал он. – Эти сапоги всегда трудно снимать.

– Настолько трудно? – спросила девушка с недоверием. А ещё женскую одежду называют непрактичной.

– Онория…

– Хорошо. – Она потянула снова, с тем же результатом. – Прости, но думаю, что тебе придётся его разрезать, когда ты окажешься дома.

Он скривился от боли.

– Это всего лишь обувь, – пробормотала сочувственно Онория.

– Не в ней дело. – Огрызнулся Маркус. – Чертовски больно.

– Ох, – она прочистила горло. – Извини.

Он глубоко и прерывисто выдохнул:

– Тебе придётся помочь мне встать на ноги.

Она кивнула и встала сама.

– Вот так, давай мне руку.

Онория взяла его за руку и потянула, но он никак не мог подняться. Через какое-то время он отпустил её.

Онория посмотрела на свою опустевшую руку. Ей стало холодно.

– Ты обхватишь меня, чтобы я мог опереться – сказал Маркус.

Это могло бы шокировать её раньше, но после попыток снять с него сапог Онория уже не могла сильнее нарушить приличий.

Она снова кивнула и, наклонившись, обняла его.

– Вот так, – проговорила она, слегка задохнувшись от напряжения, пока пыталась поднять Маркуса на ноги. Было странно держать его подобным образом, и очень неловко. Какая ирония. Если не считать случая, когда он попал ногой в кротовью нору и свалился на неё, то сейчас они были ближе всего друг к другу за всё время знакомства.

Разумеется, не вступи он в кротовью нору еще раз, они бы не оказались в такой ситуации.

С помощью некоторых манёвров и приглушённых проклятий со стороны Маркуса, они смогли поставить его на ноги. Онория отступила назад, чтобы установить между ними приличествующее расстояние, хотя и положила руку ему на плечо, чтобы помочь ему держать равновесие:

– Ты можешь ступать на эту ногу?

– Не знаю, – ответил он, делая попытку. Маркус сделал шаг, и его лицо исказилось от боли.

– Маркус, – нерешительно окликнула Онория.

– Со мной все будет в порядке.

Он сердито посмотрел на неё.

– Ты уверен? – переспросила она. – Поскольку я думаю…

– Я сказал, всё хоро… Ой. – Он споткнулся, вцепившись в её плечо, чтобы избежать падения.

Онория терпеливо ждала, пока он соберётся с духом, протянув ему вторую руку, чтобы легче было держаться. Маркус крепко сжал её руку в своей, и девушка снова была поражена тем, как приятна ей его ладонь, большая и тёплая. И надёжная тоже, несмотря на то, что она не усматривала в этом смысла.

– Мне понадобится твоя помощь, – проговорил Маркус, неохотно признавая сей факт.

– Конечно. Я… э-э, – она придвинулась к нему, снова отошла, приспосабливаясь.

– Встань ближе ко мне, – сказал он. – Я буду опираться на тебя.

Она кивнула и позволила ему положить руку себе на плечи. Какая тяжёлая. И приятная.

– Чудесно, – заключила она, обнимая его за талию. – А куда идти к Фенсмуру?

Маркус кивком указал:

– Вон туда.

Она повернула его так, чтобы они шли в верном направлении, и затем сказала:

– На самом деле, более уместен вопрос, как далеко до Фенсмура?

– Три мили.

– Три… – она замолчала, чтобы перевести голос из визга в более привычную громкость. – Прости, ты сказал, тримили?

– Около того.

Он с ума сошёл?

– Маркус, я никак не смогу волочить тебя три мили. Нам придётся пойти к Ройлам.

– О, нет, – ответил он убийственно серьёзно. – Я не покажусь им на глаза в таком состоянии.

В глубине души Онория согласилась с ним. Увечный холостой граф, оказавшийся полностью во власти миссис Ройл? Она сочтёт это даром небес. Его мигом уложат в кровать как больного. С Сесилией в качестве сиделки.

– В любом случае, тебе не придётся помогать мне всю дорогу, – сказал Маркус. – Мне станет легче, когда я разойдусь.

Онория посмотрела на него: