Последний долг - Пэппер Винтерс

Кат пригласил меня в свой дом, у него были моменты вежливости, нормальности — он был человеком, несмотря на свои дьявольские привычки. Возможно... возможно, был какой-то способ заставить его выслушать.

Я прошептала сквозь капюшон:

- Я прощаю тебя.

Это прозвучало снисходительно и принужденно.

Старайся усерднее.

- Я прощаю тебя за все, что ты сделал. Что ты сделал с Эммой, со мной, со своими детьми. Я прощаю тебя. Позволь мне жить и покончить с историей долгов.

Джетро втянул в себя воздух.

Больше никто не произнес ни слова.

Все зависело от связи между мной и Катом.

Я съежилась под лезвием... ожидая его решения. За последние несколько месяцев мы научились понимать друг друга. Я знала, что он по-своему любил своих детей. И он знал, что я не сдамся без боя.

Между нами была ненависть, но и уважение тоже.

Если бы только это уважение спасло мне жизнь.

Вся комната замерла, наблюдая, как разворачивается история.

Шаркали ноги, оружие извергало густо пахнущий дым от использованного пороха, но никто не двигался.

Я боялась худшего.

Я предложила свое прощение, идя против всего, что хотела сказать. Я променяла свою собственную мораль на право сохранить свою жизнь. Но что, если этого было недостаточно?

- Кат…

Я вздохнула.

- Не позволяй ей победить.

Блок лязгнул, когда Кат вздрогнул. Мне не нужно было смотреть ему в глаза, чтобы понять, что я попала в точку. Наблюдение за тем, как Бонни, научило меня кое-чему. Она была причиной всего психотического и аморального поведения в своей семье. Это она довела своих детей до безумия. Она была семенем, прорастающим такими демоническими лепестками.

И теперь она была мертва.

- Тебе больше не нужно ей подчиняться, - мой голос прозвучал наполовину как молитва, наполовину как мольба. - Освободи меня. Покончи с этим.

И снова тишина опустилась, как удушающая подушка.

Никто не пошевелился.

Тепло тела Ката обожгло мое бедро, пока он стоял, просто стоял. Обдумывая.

Затем... наконец... снова раздался звон веревки и механизма, только на этот раз я этого не испугалась. Нога Ката толкнула меня, когда он закреплял веревку, остановив лезвие и мою смерть.

Я не дышала, когда он присел на корточки рядом со мной.

Я не вздрогнула, когда его руки опустились мне на плечи, расстегивая хомут и помогая мне подняться на ноги.

Я не издала ни звука, когда его пальцы развязали веревку вокруг моих запястий, и схватили горсть волос, когда он одним движением сорвал капюшон.

Я не сделала ничего такого, что заставило бы его пожалеть о своем смелом решении.

Он спас меня, зная, что сам обречен.

Было ли это искуплением? Было ли этого достаточно, чтобы освободиться от всего, что он сделал?

Я задрожала, когда черный материал больше не мешал мне видеть, моргая, пока мои глаза привыкали к свету.

Кат не улыбнулся и не поморщился, он просто смотрел.

Мне нужно было немного времени, чтобы оценить, насколько я была близка к смерти. Посмотреть в лицо моему потенциальному убийце и поблагодарить его за то, что он пощадил меня.

Но в тот момент, когда наши взгляды встретились, Джетро ворвался на трибуну и заломил руки Ката за спину.

Брайан не сказал ни слова, подчиняясь своему сыну.

Я оставалась заключённой в этот момент, читая так много в глазах Ката, но ничего не понимая. Потирая горло и чувствуя призрачный порез на шее, я кивнула.

- Спасибо.

Кат пожал плечами в ответ на все вопросы, которые я хотела задать, прежде чем позволить своему старшему сыну стащить его с лестницы и бросить под контроль моего отца.

В ту минуту, когда Кат отвернулся, мое внимание переключилось на пространство вокруг меня.

Я ахнула.