Последний долг - Пэппер Винтерс

Этот поцелуй стёр тот последний, который мы разделили в шахте, когда ее утащили. Тот поцелуй был прощанием. Этот поцелуй был приветствием. Признание того, что скоро нам не придется бояться завтрашнего дня. Что будущее больше не наш враг, а наш друг. Мы сможем быть вместе. Наше обещание пожениться сбудется. Наши сердцебиения неисчислимы теперь, когда мы победили.

Отстранившись, я поцеловал кончик ее носа, веки, волосы.

- Я скоро вернусь.

Она выгнулась в моих объятиях, с нежностью прикасаясь к моим шершавым щекам.

- Я буду ждать тебя.

- Я знаю.

Выскользнув из моих объятий, ее взгляд скользнул мимо меня, в сторону Ката.

- Ты не против?

Я напрягся, но не остановил ее.

- Во что бы то ни стало.

Если это позволит ей успокоиться, то кто я такой, чтобы мешать ей попрощаться? Кат не представлял угрозы. Даже если бы он не был связан, с кляпом во рту и не удерживался Киллом, он бы не убежал. Я знал, что он смирился со своей судьбой и будет стоять царственно и вызывающе до конца.

Его почти королевская осанка на мгновение заставила меня гордиться им. Горжусь тем, что я происходил из такого сильного рода, даже если безумие текло в его жилах. Если бы мое состояние помешало мне унаследовать его стремление к совершенству, независимо от того, какие грехи он совершил, тогда я был бы рад.

Я не был похож на свою семью.

Я был уникален.

Я был собой.

И я никогда не был так чертовски благодарен.

Нила подошла к Кату, ее босые ноги утопали в высокой траве. Килл ничего не сказал, когда она остановилась перед моим отцом. Ветер трепал ее волосы.

- Я уже говорила, что прощаю тебя.

Кат пошевелился, перекатывая плечи в хватке Килла.

- Я здесь не для того, чтобы забрать свое прощение обратно. Я даже не знаю, почему я здесь. - Она потерла лицо, пытаясь сосредоточиться. - Наверное, я хотела сказать...что я благодарна. Твои преступления настигли тебя... и я здесь, чтобы увидеть это.

Ее голос понизился, когда она снова подняла глаза.

- Я здесь, чтобы увидеть тебя в последний раз. Знать, что ты просто человек. Что ты делал то, что считал правильным, но теперь тебе придется заплатить. Мы все должны платить, Кат. В этом мире нет ничего бесплатного, и ты забрал у моей семьи достаточно, чтобы с этого момента мы заплатили по счетам и заслужили счастье. Я не буду праздновать твою смерть. Я не буду думать о тебе с ненавистью или жестокостью. Но я буду свободна от тебя, и я буду счастлива, что тебя больше нет рядом, чтобы терроризировать мою семью.

Шаркая ногами, она мягко улыбнулась.

- Да смилуется Господь над твоей душой, Брайан Хоук, и да обретешь ты искупление во всем, что тебя ожидает.

Взглянув на меня в последний раз, она направилась обратно в Холл.

Ви и Текс обняли ее, поцеловали, а затем отпустили.

У выхода появился Флоу, подбежал к Ниле, и, обняв ее за плечи, присоединился к ее семье. Его действия не вызывали ревности; во всяком случае, это давало покой, зная, что о ней будут заботиться и защищать, пока меня не будет.

- Спасибо, Флоу, - мой голос донесся с легким ветром до брата Черного Алмаза. Я не знал, сколько продолжалась война до нашего прибытия, но ему удалось завербовать более трех четвертей братьев, чтобы сражаться на нашей стороне.

Он небрежно отсалютовал мне.

- Нет проблем.

Ви охранял ее, пока Текс с любовью смотрел на своих детей.

Ослабив свою хватку, Флоу отпустил ее плечи и взял за руку.

- Я отведу ее в ее свою комнату и прослежу, чтобы она была накормлена и отдохнула. Не беспокойся о ней.

Я благодарно улыбнулся.

Нила не сказала ни слова, пока Флоу вел ее вокруг Хоуксриджа, ведя к другому входу и избегая бального зала. Текс и Ви последовали за ним, вытирая окровавленные руки по своим черным брюкам.