Сома-блюз - Шекли Роберт (2003)

Хоб осторожно вышел из кладовки и оказался в чем-то вроде гостиной какого-нибудь деревенского дома. Комната была довольно большой. Кое-как расставленная мебель: потертые мягкие диваны, словно прибывшие из второсортного отельчика на Гебридских островах, вперемешку с парой кресел, лучшие времена которых явно давно миновали.

«Ребятки», о ком говорил Арранке, сидели в дальнем углу комнаты за карточным столом на стульях с деревянной спинкой. Похоже, играли в двойной пасьянс. Один из них поднял голову и небрежно махнул Хобу рукой. Второй продолжал созерцать свои карты.

Хоб не сразу сообразил, что это за парни. Потом он узнал их. Это были те самые мнимые работники Особого Отдела, которых он встретил у Лорне. Видимо, они скрутили его и привезли сюда. Куда «сюда» – неизвестно.

– Проходите, присаживайтесь, – предложил Арранке. Его голос был не особенно дружелюбным, но и враждебным его назвать было нельзя. – Чайку не хотите? А аспиринчику? Вот увидите, сразу все как рукой снимет!

Хоб проковылял по комнате. Почти рядом с дверью кладовки стояло мягкое кресло. В него-то Хоб и плюхнулся. Сиденье было продавленное, но Хоб был рад занять сидячее положение.

– Вид у вас ужасный, – заметил Арранке. Его тон сделался слегка озабоченным. Он обернулся к «ребяткам». Те, кстати, были без плащей.

– Эй, что вы сделали с этим мужиком? Мешком с кирпичами огрели, что ли?

– Да нет, – виновато сказал тот, что был в светлом плаще. – Я его всего разок стукнул по затылку.

– Черт возьми, я же говорил, что с ним надо обращаться бережно!

– Ну, так ведь надо же мне было его остановить, верно? Что бы вы сказали, если бы я не воспрепятствовал его отчаянному порыву к свободе? А?

– Ладно, – сказал Арранке. И обернулся к Хобу. – Извините, что так вышло. Я рассчитывал, что обойдется без рукоприкладства. Если бы вы просто пошли с ребятами, как нормальный человек, то и проблем бы не было.

– Я не хотел, правда, шеф, – обратился светлый плащ к Хобу. – Я ведь не костолом какой-нибудь. Но вы же так рванули, что мне надо было немедленно вас остановить, а то я бы вас уже никогда не увидел. А Джо бы этого не одобрил.

– Что вы сделали с Лорне? – спросил Хоб.

– С этим черномазым? Да ничего. Небось до сих пор сидит, дудит на своем саксофоне и трясется. Мы ведь не убийцы какие-нибудь.

Темный плащ поднял голову и хмыкнул. Светлый плащ пожал плечами и уточнил:

– Ну, то есть обычно мы никого не убиваем. Без необходимости.

– О'кей, ребята, спасибо вам большое, – сказал Арранке. – А теперь подождите в передней, ладно?

Оба встали, вопросительно посмотрев на Арранке.

– Насчет него не беспокойтесь, – сказал Арранке. – С ним больше хлопот не будет. Верно ведь, радость моя?

Хобу, сидящему в перекошенном кресле с продавленным сиденьем, ничего не оставалось, как кивнуть. Поддельные работники Особого Отдела вышли, предварительно надев свои плащи. Когда они открыли дверь, Хоб увидел, что на улице действительно моросит.

– Извините за беспокойство, – повторил Арранке, – но мне действительно надо было срочно вас повидать.

– Могли бы позвонить и назначить встречу, – буркнул Хоб. – Кстати, а как вы узнали, где меня искать?

– Знать такие вещи – моя работа, – уклончиво ответил Арранке. – Мистер Хоб, знаете ли вы, что ваше поведение стало для меня проблемой?

– И не подозревал об этом, – сказал Хоб.

– Ну, по счастью, я могу этому воспрепятствовать. Но об этом позднее. А сейчас тут есть один человек, который хочет вас видеть.

Арранке открыл дверь и позвал:

– Входи, радость моя!

И вошла Аннабель.

Глава 8

На ней был новый костюм – цвета, среднего между красным и оранжевым, с блестящим поясом, подчеркивающим тонкую талию. На плечи наброшен черно-белый клетчатый шарф.