Ниже нуля - Эли Хейзелвуд

— Да. Когда я вернулся, я попросил, чтобы мне поставили пятерку по физкультуре, чего, очевидно, хотели все. Дошло до того, что руководитель миссии разослал по всей НАСА электронное письмо с вопросом, думаем ли мы, что получим двойную зарплату и бесплатное пиво.

— Правда?

Я смеюсь над его взглядом. Он такой уморительно, восхитительно дразнящий. — Почему все хотели быть частью этой команды?

Он пожимает плечами. — Я не уверен, почему все остальные хотели. Я полагаю, потому что это сложно. Много рискованных и высокодоходных проектов. Но для меня это было… — Он смотрит в окно, на кленовое дерево в кампусе JPL. На самом деле, нет: я думаю, он смотрит вверх. На небо. — Это просто было похоже на… — Он прерывается, как будто не уверен, как продолжить.

— Как будто это было максимально близко к реальному пребыванию на Марсе? С ровером? — спрашиваю я его.

Его взгляд возвращается ко мне. — Да. — Он кажется удивленным. Как будто мне удалось выразить словами что — то неуловимое. — Да, именно так.

Я киваю, потому что понимаю. Идея помочь построить что — то, что будет исследовать Марс, идея возможности контролировать, куда он отправится и что он будет делать… это и для меня тоже.

Несколько секунд мы с Йеном молча изучаем друг друга, оба слабо улыбаемся. Достаточно долго, чтобы идея, которая вертелась у меня в голове, закрепилась раз и навсегда.

Да. Я собираюсь сделать это. Прости, Мара. Мне слишком нравится твоя кузина или что — то в этом роде, чтобы отказаться от этого.

— Ладно, у меня к тебе вопрос о карьере. Чтобы спасти информационное интервью.

— Валяй.

— Итак, я получаю степень доктора философии, что займет у меня еще около четырех лет.

— Это долго, — говорит он, его тон немного неразборчив.

Да, это похоже на вечность. — Не так уж и долго. Итак, я заканчиваю университет и решаю, что хочу работать в НАСА, а не на какого — нибудь чудаковатого миллиардера, который относится к исследованию космоса так, будто это его домашнее средство для увеличения пениса.

Йен страдальчески кивает. — Мудро.

— Что заставит меня выглядеть сильным кандидатом? Как выглядит отличный пакет документов?

Он обдумывает это. — Я не уверен. Для своей команды я обычно нанимаю сотрудников изнутри. Но я почти уверен, что у меня все еще есть мои материалы на моем старом ноутбуке. Я могу отправить их тебе.

Хорошо. Отлично. Круто.

Вакансия, которую я ждала.

Мой пульс участился. В нижней части моего живота разливается тепло. Я наклоняюсь вперед с улыбкой, чувствуя, что наконец — то я в своей стихии. Это, это то, что я знаю лучше всего. В зависимости от того, насколько я занята учебой, работой или просмотром K — драм, я делаю это примерно раз в неделю. Что составляет довольно много практики. — Может быть, я могу прийти к тебе? — говорю я, находя золотую середину между комичным предложением и предложением «Давай соберемся вместе, чтобы сыграть в „Карты против человечества“». — И ты мог бы мне все показать?

— Я имею в виду в Хьюстоне. Мой ноутбук в Хьюстоне.

— Значит, ты не привез свой ноутбук 2010 года в Пасадену?

Он улыбается. — Знал, что что — то забыл.

— Конечно, забыл. — Я прямо смотрю ему в глаза. Наклоняюсь на полдюйма ближе. — Тогда, может быть, я все еще могу прийти к тебе, и мы могли бы заняться чем — нибудь другим?

Он смотрит на меня наполовину озадаченным взглядом. — Чем заняться?

Я поджимаю губы. Хорошо. Возможно, я переоценила свои навыки флирта. Но так ли это? Я так не думаю. — Правда? — спрашиваю я, забавляясь. — Неужели я настолько плоха?

— Прости, я не понимаю. — Выражение лица Йена — сплошное замешательство, как будто я только что внезапно начала говорить с австралийским акцентом. — В чем плоха?

— В том, что приставала к тебе, Йен.