Ниже нуля - Эли Хейзелвуд

Я могу точно определить момент, когда смысл моих слов проникает в языковую часть его мозга. Он несколько раз моргает. Затем его большое тело замирает в напряженной, невозможной, вибрирующей манере, как будто его внутреннее программное обеспечение буферизуется через непредсказуемый набор обновлений.

Он выглядит абсолютно, почти очаровательно озадаченным, и мне что — то приходит в голову: Я завязывала флиртующие разговоры с десятками парней и девушек на вечеринках, в барах, прачечных, спортзалах, книжных магазинах, на семинарах, на забегах с препятствиями по грязи, в теплицах — даже, по одному памятному случаю, в приемной планового родительского дома, и… никто никогда не был настолько невежественным. Никто. Так что, возможно, он просто притворялся, что не понимает. Может, он надеялся, что я отстану.

Черт.

— Мне жаль. — Я выпрямляюсь и откидываю свой стул назад, давая ему несколько дюймов пространства. — Я причиняю неудобства.

— Нет. Нет, я… — Он наконец — то перезагружается. Качает головой. — Нет, это не так, я просто…

— Немного напуган? — Я ободряюще улыбаюсь, пытаясь дать понять, что все в порядке. Я могу принять отказ. Я уже большая девочка. — Все в порядке. Давай забудем, что я что — то сказала. Но как только вернешься домой, отправь мне по электронной почте пакет документов, пожалуйста. Я обещаю, что не буду отвечать непрошеными обнаженными фотографиями.

— Нет, это не то… — Он закрывает глаза и щиплет переносицу. Его скулы выглядят более розовыми, чем раньше. Его губы шевелятся, пытаясь сформировать слова в течение нескольких секунд, пока он не решается: — Это просто… неожиданно.

Ох. Я наклоняю голову. — Почему? — Мне казалось, что я довольно толсто все изложила.

— Потому что. — Его большая рука делает жест в мою сторону. Он сглатывает, и я наблюдаю за работой его горла. — Просто… посмотри на себя.

Я действительно делаю это. Я смотрю на себя сверху вниз, на свои скрещенные ноги, шорты цвета хаки, простую черную футболку. Мое тело в своем обычном состоянии: высокое. Жилистое. Немного тощее. С оливковой кожей. Я даже побрилась сегодня утром. Может быть. Не могу вспомнить. Суть в том, что я выгляжу нормально.

Поэтому я так и говорю: — Я выгляжу нормально, — что должно звучать уверенно, но выходит немного наигранно. Не то чтобы я думала, что я горячая штучка, но я отказываюсь быть неуверенной в своей внешности. Я нравлюсь себе. Исторически сложилось так, что людям, с которыми я хотела переспать, я тоже нравлюсь. Мое тело выполняет свою работу как средство достижения цели. Оно позволяет мне плавать на каяке по калифорнийским озерам без боли в мышцах на следующий день, и оно переваривает лактозу, как будто это олимпийская дисциплина. Это все, что имеет значение.

Но он отвечает: — Ты не выглядишь нормально, — и… нет.

— Правда. — Мой тон ледяной. Йен Флойд пытается намекнуть, что он недосягаем для меня? Потому что если так, я дам ему пощечину. — Как же я выгляжу?

— Просто… — Он снова сглатывает. — Я… Такие женщины, как ты, обычно не…

— Такие женщины, как я. — Ого. Похоже, мне действительно придется дать ему пощечину. — Что это? Потому что…

— Красивая. Ты очень, очень красивая. Наверное, самая… И ты, очевидно, умная и веселая, так что… — Он бросает на меня беспомощный взгляд, внезапно становясь менее похожим на гениального руководителя группы НАСА, построенного как кедровое дерево, и более… мальчишеским. Молодой. — Это какая — то шутка?

Я изучаю его сквозь прищуренные глаза, пересматривая свою прежнюю оценку. Возможно, мои выводы были преждевременными, и это не совсем верно, что никто не может быть настолько невежественным. Возможно, кто — то может.