Долина кукол - Жаклин Сьюзан (2018)

– К сожалению, не могу. У меня хватит денег, чтобы продержаться несколько месяцев, но остаться без постоянного заработка – слишком большой риск. Я буду работать у Генри, а в свободное время писать книгу. Несколько часов по ночам, вместо сна… выходные… Это не идеальный вариант, но, к несчастью, у меня другого нет – у меня же нет дома в провинции, где можно было бы спокойно работать. Я отдаю себе отчет, что и в будущем трудностей не миновать. Если даже книгу и примут к печати, аванс неизвестному автору выдадут небольшой. Пройдет не меньше шести-восьми месяцев, прежде чем книга выйдет в свет, и нередко, даже если книга получается очень хорошая, автору платят не много. Книги начинающих авторов редко становятся бестселлерами. Так что у меня всего два пути – либо остаться у Генри и писать в свободное время, либо жениться на богатой старушке.

– Ну, я не богатая и не старушка, но кое-какие сбережения у меня есть, и я могла бы не бросать работу.

Он пробежал рукой по ее волосам, любуясь, как они скользят меж пальцев тяжелой шелковой струей.

– При всем твоем потрясающем жалованье у Генри и моих сбережениях содержать такую квартиру нам было бы не по карману.

– Но я же сказала тебе, что у меня есть деньги. У меня есть пять тысяч, которые оставил мне отец, и совсем недавно я унаследовала семь тысяч от тети. Всего двенадцать тысяч, Лайон, – этого более чем достаточно.

Он присвистнул:

– Слава тебе господи, нашел невесту c богатым приданым. – Он нежно поцеловал ее. – Энн, я очень тронут. Но все равно я на это не соглашусь. Сейчас я даже не могу c уверенностью сказать, умею ли я писать. Я даже не уверен, что получится хорошая книга. Почти наверняка в этот самый момент чуть ли не миллион ветеранов этой войны сидят за пишущими машинками и настукивают свои личные впечатления о Нормандии, Окинаве или воздушных налетах на Лондон. И каждому – уж ты поверь – есть что сказать. Вопрос лишь в том, кто скажет первым – и лучше других.

– Я уверена, что ты можешь писать хорошо, – настаивала она. – Я знаю это, вот и все.

– В таком случае ты знаешь больше меня. И это прекрасно, это говорит о твоей преданности. И за это я тебя люблю.

– Лайон… а когда ты кончишь книгу, ты женишься на мне?

– Охотно – если книга выйдет стóящая.

Она помолчала, потом вновь заговорила:

– Но ты же сам говорил… даже хорошая книга не всегда приносит деньги.

– Я же не говорил, что все дело только в деньгах. Если книга будет стóящей, даже если она не принесет ни цента, я буду продолжать писать. Буду еще больше работать, зная, что это не просто досужая мечта. И тогда мы как-нибудь проскрипим. Но если книгу не примет ни один издатель, тогда я вернусь к Генри, не тратя ни минуты. Я извлеку на свет прежнего Лайона Берка и наверстаю упущенное за эти годы. Но тогда я вряд ли буду тебе интересен.

– А каким был прежний Лайон Берк?

Он задумался:

– Ни минуты впустую. Да, пожалуй, это было его кредо. Никогда не совершал ни одного необдуманного поступка. Даже вот такого… – Его рука дотронулась до ее груди.

Она вспомнила Хелен и ее резкие слова. Значит, она не лгала – прежний Лайон, скорее всего, имел романчик c Хелен. Фактически он сам признался в этом.

Он обнял ее.

– Но тот Лайон Берк погиб на войне. А может быть, умер в ту ночь, когда тот капрал говорил о персиковых деревьях. Если так – значит его последняя ночь прошла не впустую.

– Ты никогда не будешь прежним, – прижалась к нему Энн. – Особенно когда ты так говоришь. Если эта книга не получится, ты будешь работать над второй, третьей… Ты теперь такой, какой есть, и ничто уже тебя не изменит. Если хочешь остаться у Генри и писать, я буду ждать тебя. Если потребуется дюжина книг, я буду ждать целую вечность. Только ты будь самим собой.