Долина кукол - Жаклин Сьюзан (2018)

«Уговори ее, – молил он Энн. – Я устрою ей четыре недели репетиций. В этой же передаче мы представим какой-нибудь новый продукт. На такой рекламе „Гиллиан“ сделает миллионы».

– Но если она боится, не потащу же я ее силком? – отнекивалась Энн. – Если что-то сорвется, то я буду чувствовать себя виноватой.

– А что может сорваться? Нили – это не какой-нибудь бездарный тепличный фрукт, выращенный в Голливуде. Она c детства выступала в водевилях, играла на Бродвее. Это старый испытанный боец. На телевидении же столько бездарей! Каждый день на экран вытаскивают кого-то, о ком никто и слыхом не слыхал, – и он в одночасье становится звездой. И все потому, что настоящие таланты вроде Нили ни в какую не идут на телевидение! Я ведь не заставляю ее выступать в еженедельных сериалах. Всего один выход, один концертик – и ей это, кстати, будет очень даже на пользу.

– Я согласна, Кевин. Но ведь это ты у нас суперспециалист по сделкам – тебе и карты в руки. Попробуй сам убедить ее. А я только ее подруга, таковой и намерена оставаться.

Кевин несколько раз поднимал эту тему в разговорах c Нили и всякий раз получал дружеский, но твердый отказ. Нили блаженствовала – это были первые в ее жизни настоящие «каникулы», и первые встречи c восторженными поклонниками казались ей той платой, которую она, хоть и c большим опозданием, стала наконец получать за изнурительный труд в замкнутом мирке кинопроизводства.

Кевин не упускал ни одного случая вытащить Нили на какое-нибудь представление и дать ей возможность вновь окунуться в свое прошлое. Он купил билеты на премьеру нового мюзикла Хелен Лоусон в надежде, что, если Нили увидит Хелен, в ней воскреснут и честолюбивые помыслы, и чувство радости от работы со зрительным залом.

Премьера Хелен была важным событием театрального сезона. Несколько лет назад Хелен исчезла c бродвейских подмостков, предприняв еще одну попытку замужества, оказавшуюся, впрочем, тоже неудачной. На сей раз она покидала сцену, чтобы стать хозяйкой огромного поместья на Ямайке. Прощаясь c театром, она раздавала интервью, восторженные до умопомрачения. Она-де обрела «единственную в жизни настоящую любовь». Появились фотографии, на которых пышная, располневшая Хелен стояла, вцепившись в руку какого-то невзрачного седого мужчины. Она продала нью-йоркскую квартиру и отправилась на Ямайку пожить безмятежно-счастливой жизнью простой домохозяйки. Эта безмятежно-счастливая жизнь продлилась шесть лет. Потом Хелен вернулась, и на первых полосах газет появились ее новые впечатления. Выяснилось, что Ямайка – это «тропический городишко, полный клопов и богатых бездельников». Делать там было решительно нечего, кроме как пить и сплетничать. Любимый человек оказался «подонком, который слишком много пил и имел связи c другими женщинами». Она получила развод в Мексике и тут же приняла предложение сыграть главную роль в новом мюзикле.

Это была типичная «премьера в стиле Хелен Лоусон». В зале присутствовали все «нужные люди», готовые овацией встретить возвращение королевы. Ее появление вызвало громовые аплодисменты, но уже через десять минут явственно запахло провалом. Поначалу, глядя, как Нили сползла на кончик стула и принялась мысленно раскланиваться перед публикой вместе c Хелен, Кевин испытал прилив надежды. Но все надежды померкли, когда Нили прошептала:

– Надо же, когда я ее впервые увидела, она показалась мне старухой. Да она тогда была просто девчонкой по сравнению вот c этим!

Кевину пришлось признать, что Нили права. Хелен уже больше не была, как говорится, «на подходе к среднему возрасту», – она была просто пожилой. Она заметно прибавила в весе. Ноги, правда, были еще хороши, и при каждом движении картинно взвивалась длинная грива дивных черных волос.

– Спорим, что она головы не вынимает из красильного чана? – прошептала Нили. – Вообще-то, мне нравятся черные волосы, но c этим цветом она определенно химичит – прямо-таки черное дерево какое-то.