Долина кукол - Жаклин Сьюзан (2018)

– Будь спокойна, – согласилась Нили. – Но что я здесь – это ни для кого не секрет. Я даже получила предложение написать рассказ в двух частях для журнала. Они мне заплатят двадцать тысяч долларов. Джордж Беллоуз намерен подрядить кого-нибудь написать этот рассказ за меня.

– Джордж Беллоуз? А ему-то как удалось c тобой связаться?

– Ну, я тоже читала газеты. Там намекают, что я толстая и петь не могу или что я совсем худая и петь не могу. Так я написала, что правы они только наполовину – я растолстела, но пою так, как никогда еще в жизни не пела. Потом я попросила у дока Холла разрешить мне записаться на магнитофон и попросила его прокрутить эту запись для прессы. Наверное, он передал это дело Джорджу, потому что я глазом моргнуть не успела, а Джордж уже тут как тут – примчался меня проведать. И привез мне это предложение. Он хочет стать моим импресарио, когда я выйду. Знаешь, он же собирает деньги, чтобы выкупить компанию у Генри.

– Лайон говорит, что компанию Генри выкупает фирма Джонсона Харриса.

Нили пожала плечами:

– Если у Джорджа хватит денег перебить цену Джонсона Харриса в течение пары недель, владельцем станет он. У него это получится, если только ему удастся расколоть свою жену-алкоголичку на несколько монет. У нее же миллионы.

У Энн даже голова закружилась.

– Какая жена-алкоголичка? Джордж не женат.

– Джордж – ловкач тот еще. Когда мы c ним познакомились, он уже был давным-давно женат. Он женат на этой даме уже двадцать лет. Но, как он сам сказал, только в интересах дела. Он думал, что она через несколько лет даст дуба. Но хоть у нее печень не работает, она еще жива и владеет деньгами. Так что я не знаю, где он раздобудет денежки, если только не прикончит ее втихаря в ближайший месяц. И насколько я знаю Джорджа, от него этого вполне можно ожидать – я этого гада не перевариваю.

– Но он хоть добыл для тебя этот контракт.

– За хорошие комиссионные. Я сказала ему, что двадцать кусков мне не помешали бы. Ты же оплачиваешь мое лечение, и мне надо вернуть тебе деньги. И мне к тому же понадобятся деньги, когда я выйду отсюда. И все-таки я надеюсь, что Джорджу не удастся прибрать к рукам дело Генри. Меня от этого Джорджа просто мутит.

Когда Энн ехала от Нили, мысль стала приобретать определенную форму и по приезде сложилась окончательно. Генри сказал, что нужно время, а на этом как раз можно его выиграть. Поставив машину в гараж, она позвонила Генри. Ей надо c ним повидаться очень срочно, и они договорились поужинать в небольшом ресторанчике на Пятьдесят третьей улице.

– А почему бы и нет? – сказал Генри, когда она поведала ему о своем плане. – Вполне естественно, чтобы историю Нили написал именно Лайон. Он же очень давно ее знает. А тебе это даст еще не меньше месяца.

– Но тебе надо подкинуть эту идею Джорджу. Предложение должно исходить от Джорджа, чтобы я оказалась ни при чем.

Лайону предложение Джорджа очень понравилось. Но посетить Нили он отказался. Ему не хотелось нарушать те воспоминания о Нили, которые он сохранил c давних пор, – о смешливой и жизнерадостной девчонке. Он настаивал, что должен написать очерк именно под таким углом. Он разговаривал c Нили по телефону и послал ей экземпляр очерка на одобрение. Нили была просто в восторге от того, как складывается очерк. Работа шла хорошо, и к концу сентября Лайон был уже готов переписать все набело.

В начале октября Генри снова после поспешных переговоров встретился c Энн в «Двадцать один». Она изложила ему свое последнее предложение, и глаза ее сверкали. Он внимательно ее выслушал, потом взмахнул руками:

– Ну ты прямо как танковая дивизия – только ничего из этого не выйдет.

– Почему?

– Он не хочет быть владельцем агентства. Я знаю Лайона. Он любит писать.

– Но, Генри, попробовать-то можно. Скажи ему, что ты не хочешь, чтобы фирма Джонсона Харриса поглотила дело, которому ты посвятил жизнь. Попробуй – умоляю тебя!