Работать Алик не умел и не пытался. Время проводил в тренажерных залах, ресторанах и казино. И всё реже брал с собой Лену.

Настоящим наркоманом не был — вообще или еще. Так — «для души». Но вот что подторговывал — Лена догадывалась. Не сам, конечно.

Кто его отец — не спрашивала. Коммерсант какой-то. Это — не ее дело. А вздумай Лена считать иначе — в чём именно она не права, Алик объяснит быстро.

Иногда у него появлялись деньги — много. Где брал? Лучше не спрашивать. Может, у папы. Наверное. Папа же коммерсант.

Когда-то Лена смеялась над предсказаниями подруг. Теперь всё сбывалось на глазах. Просто не с тем парнем.

Да и звонила она им всё реже. Только когда Алик исчез на полгода. И то не сразу. Всё ждала, что вот-вот появится на пороге. Радостный и счастливый: «Ленка, валим в ресторан на всю ночь! Пусть все видят, самая клевая телка — у меня!» Или злой и раздраженный: «Ленка, деньги давай!»

Лена выросла в насквозь интеллигентной семье. Пресно интеллигентной. Грубость Алика казалась почти глотком свежего воздуха. Сначала.

— Ты — мазохистка! — разозлилась Инга. — Вспомни, как он с тобой обращался?

Лена презирала себя, но поделать не могла ничего. С ним она жила, словно в горячечном сне, а без него провалилась в серое, вязкое болото. Где ничего не хочется делать. Даже жить.

— Пусть только вернется… — рыдала Лена. — Я всё ему прощу! Это я виновата… Я буду совсем другой — пусть только вернется… На колени встану!

Инга просто позвонила Лениным родителям, уже год как переехавшим в Гатчину и по уши этим довольным. И они просто увезли Лену с собой. Не слишком спрашивая. В Гатчину, а потом — на всё лето на дачу. Купаться и клубнику есть.

— Никаких курортов! — вздохнула мама. — Нет там, как выяснилось, ничего хорошего.

К осени Лена приобрела интересную модную худобу и золотистый загар. А к зиме пришла в себя. Настолько, чтобы хоть дышать. Собрала вещи и вернулась в город. Алик, возможно, ее искал. А Лены там не было. Инга — не подруга, а предательница. Как она могла — тайком?! Это было вообще не ее дело!

Алик действительно искал Лену. И немедленно по возвращении нашел. В тот же вечер.

— Он тебя когда-нибудь убьет, — в трубку предупредила Инга.

Приглашать ее в гости Лена больше не собиралась. Да и Алик честно рассказал, что Инга делала ему авансы. «Так что твою якобы подругу просто жаба душит. Она тебя вообще с детства ненавидит. У тебя было всё, а она на такой помойке выросла…»

— Больше мне не звони, — холодно велела Лена. Правда не решилась повесить трубку сразу.

Все-таки лучшая подруга… Столько лет! Еще задолго до Алика…

— Вот найду твоего бывшего, и пусть он это… пристрелит, — вполне серьезно пообещала Инга.

— Не смей! — взвыла Лена. — Если тебе меня хоть чуть-чуть жаль — не смей, поняла?! Я без него умру, ясно?!

— Ясно, что ты — дура, — вздохнула Инга. И бросила трубку первой.

Когда Алик ушел снова, Лена не умерла. И не вернулась к родителям. Вместо этого поступила как героиня одного любимого сериала. Круто изменила жизнь. Совершенно, окончательно и бесповоротно. Сделала то, чего боялась еще в университете.

Посреди учебного года пошла работать в школу.

2

— Зорка, проснись, Зоринская! — Как всё привычно. Опять Женькина рука больно трясет за плечо. — Хорэ орать на весь дом — тетку разбудишь. Зорка!..

Девушка порывисто села на кровати. Липкий пот струится по лбу, из горла рвется крик. А в глазах — та же липкая муть.

Брательник. На коленях возле ее кровати. В одних плавках и майке. Глаза — по юбилейному десятирублевику. И блестят так же. В неровном свете полной луны.

— Сейчас же ложись обратно, ты что! — нахмурилась Зорина. — Пол холодный. Хоть бы тапки надел…

Не такой уж холодный, конечно. «Благородный» паркет, да еще и пушистый ковер. Да и этаж — второй. А на окне — деревянный стеклопакет. Вишневого цвета. Из самой навороченной фирмы.