Каратель - Джессика Гаджиала

— Насчёт чего? — подтолкнул я, когда она затихла.

— Этого придурка не существует. Та страница и тот компьютерный голос в телефоне…

— Ничего себе, — ответил я, улыбаясь, когда должен был злиться. Во-первых, потому что связь была скомпрометирована. Во-вторых, потому что контакт не подумал рассказать мне, что это было скомпрометировано.

— Мне нужно было выманить тебя, чтобы проследить, — призналась она. — И, может быть, занять твои мысли, чтобы ты не заметил моего приближения.

— Миссия выполнена, — сказал я, слегка расстёгивая свою байку, чтобы спустить её и показать гадкий синяк на своём загривке.

— Оу, — прошипела она. — Прости. Я, эм, действительно вложила в этот удар всю свою ярость. Я никогда раньше никого не била. Понятия не имела, сколько понадобится силы, чтобы тебя вырубить.

— Обычно, чем больше силы, тем лучше, — согласился я, застёгивая байку обратно. — Ну что ж, тогда… мой график чист. У меня рабочий день не с девяти до пяти.

— И тебе может быть полезно выбраться отсюда.

— Чтобы энергия теорий заговора Старика Психа перестала впитываться через мои поры.

— Именно, — согласилась она, хохотнув. — Оу, — она вдруг приуныла.

— Что «оу»?

— Оу, Диего.

— Да, мне понадобится больше этого, куколка.

— Моя птица, — объяснила она.

— Твой ара, — уточнил я, всё ещё гордясь собой за то, что догадался сам.

— Да, мой сине-золотистый ара, Диего. Я не могу взять его с собой. То есть, он раньше бывал на самолёте. Но на другом конце всегда был фургон или грузовик, где он мог передвигаться. И я не думаю, что в отель пускают с птицами. Я просто… не знаю никого, кто согласился бы его взять. А бросать его не хочу.

Я потёр подбородок, чувствуя щетину, мысленно напоминая себе побриться перед отъездом.

— Я могу кое-кого знать.

— Ему нравятся птицы?

— Конечно, — согласился я, кивая.

Я был уверен, что он, может быть, в какой-то момент, знаете, наслаждался видом или звуками птиц издалека. Но, опять же, может и нет. Он был странным чудаком.

Но учитывая, что не так давно я оказал ему и его друзьям огромную услугу, я собирался воспользоваться ответным жестом.

Может, Барретт и застревал частенько в своих мыслях, будучи слишком умным для своего же блага и антисоциальным, но он был хорошим парнем. Возможно, он десять часов будет читать об уходе за ара, и Эван по приезду домой получит самого чертовски здорового попугая на восточном побережье.

— Как думаешь, его смогут забрать сразу?

— Да, он не занят. Я могу заскочить и сказать ему, чтобы ждал, когда ты будешь готова уехать, а потом ты сможешь заехать и оставить его.

— Ладно, хорошо. Мне нужно пойти посмотреть расписание рейсов и всё такое. Но если бы мы смогли уехать до выходных…

— Можешь назвать мне день и время, и мы всё сделаем.

— Хорошо, эм, — ответила она, ища, что ещё сказать, но слов больше не было. — Спасибо, что поймал меня, когда я потеряла сознание.

— Очень по-лидерски с моей стороны, верно? Эта ерунда должна попасть в ту эротику.

Чёрт.

Я не должен был этого говорить.

Потому что её глаза загорелись. А я пытался вести себя благородно и держать свой член в узде, с мыслью «просто друзья».

— Размечтался, — произнесла она ровным голосом, быстро приходя в себя. — И спасибо за еду и фильм, за компанию и… ты знаешь… — она затихла, пожимая плечами.

— Знаю? — подтолкнул я, желая узнать, что, по её мнению, я мог понять даже молча. Я не понимал.

— За… не знаю… что ведёшь себя как друг, — напряжённо ответила она.

— Куколка, — произнёс я, вставая одновременно с ней, — если ты рада называть меня другом, у тебя довольно странные мысли о том, что такое хороший друг. Но за еду, фильм и, знаешь, за удовольствие в виде моей компании — пожалуйста, — усмехнулся я, пытаясь улучшить настроение.