Когда мы встретились - Шей Шталь

— Нет. Не совсем. Не так, как я себе это представляю. Снежное утро с горячим шоколадом, дети открывают подарки. Большой рождественский ужин, все смеются, пьют яичный ликер, родители не ссорятся. Папа не является в стельку пьяный с какой-то девулей, которую встретил накануне вечером и называет ее своей подругой, хотя все прекрасно понимают, что он с ней спал. Мама не дарит машину на Рождество и не говорит быть благодарной за такой дорогой подарок, когда ты мечтаешь лишь о том, чтобы тебя она любила. — Кейси моргает, на глазах выступают слезы. — Можно подумать, что с такими родителями, которые могли позволить все, что пожелаешь, у меня было идеальное детство, но я всегда испытывала разочарование, потому что они никогда не видели, чего я хотела на самом деле. Мне нужны были они. Их внимание.

Изумленно смотрю на нее, тишину нарушает доносящийся издалека смех девочек.

— Ты же знаешь, что ни у кого не бывает идеального Рождества, верно? — Я пытаюсь пошутить, потому что боюсь, что Кейси начнет плакать, если я этого не сделаю. — Я имею в виду, мы будем праздновать с Морганом… очевидно же, что это Рождество не будет идеальным.

Кейси подавляет смех, прикрывая рот рукой в перчатке, и если совершенство действительно существует, то оно в этом моменте — с девушкой с румянцем на щеках, улыбкой и голубыми глазами. Я не знаю, к чему все идет, но с ней я готов это выяснить.

Она переводит взгляд на девочек.

— Я знаю, что Рождество не будет идеальным, особенно если Морган напьется текилы, но все равно это прекрасно. Быть здесь. С вами, ребята. И мы с двумя маленькими девочками начнем с выпечки. Я приготовлю всевозможные виды рождественского печенья.

Притягиваю Кейси к себе и приобнимаю за плечи.

— Дорогая, ты просто нечто.

— Это ведь хорошо, правда?

Прижимаюсь губами к ее виску.

— Очень хорошо. — Мы не говорили о том, к чему все идет или что будет после Рождества. Но я даже не хочу думать о том, что она уедет.

— Здесь так красиво, — говорит Кейси, с трудом идя по снегу рядом со мной, в то время как девочки опережают нас на несколько шагов. Мы прогулялись по ранчо. Дочки хотели показать ей, где они плавают летом, но в итоге начали искать на деревьях потерянное заклинание. Ладно, Сев ищет несуществующее заклинание, а Кэмдин просто ходит за ней. Должен признать, что с тех пор, как Кейси появилась здесь, Кэмдин стала намного лучше относиться к Сев. На этой неделе мне пришлось разнимать только одну драку.

Недолго думая, беру Кейси за руку, осознавая, что это впервые.

— Погода весной прекрасна, — увиливаю я от прямого ответа, мне любопытно, что она скажет. — Лето жаркое и невыносимое.

Беспокойство отражается на лице Кейси, ее взгляд метнулся на детей.

— Я… хочу поговорить с тобой кое о чем.

Мое сердце бьется немного быстрее.

— Насчет отъезда?

— Нет. Просто, ну, я не знаю… нам надо поговорить. Наедине.

Я в панике.

— Кейси, если разговор про Рождество… Я хочу, чтобы ты была здесь. Девочки хотят, чтобы ты осталась.

— Нет, о тебе…

— Папочка? — кричит Кэмдин. — Кто это?

Я оглядываюсь через плечо, чтобы понять о ком говорит дочка. И тут замечаю знакомый грузовик «Шеви» (прим. пер.: Шеви — разговорное название марки Chevrolet). Грузовик Джонни. Только не он стоит возле него. Бл*дь. Какого черта она здесь появилась?

— Твою мать, Тара, — ворчу я, такое впечатление, будто мое сердце вот-вот выскочит из груди. Выпускаю руку Кейси и смотрю ей в лицо. Она побледнела, глаза широко раскрыты от страха или паники… Не знаю, не могу точно определить. Будто она увидела призрака. — Можешь забрать моих девочек? — спрашиваю я, протягивая ей куртку Кэмдин, которую она ранее сняла и бросила мне.

Кейси кивает, берет девочек за руки и забирает куртку, но в ее взгляде мелькает сомнение.

— Я э… да. Могу.

— Ты в порядке?