Когда мы встретились - Шей Шталь

— Они так выросли, — отмечает она, указывая на дом.

Качаю головой, стреляя в нее предостерегающим взглядом.

— Не нужно.

Жена медленно моргает, прикидываясь дурочкой.

— Что не нужно?

— Вести себя так, будто тебе не наплевать. — Просматривая документы, замечаю, что не так. Что всегда не так. По этой причине я годами отправлял их обратно.

Я возвращаю их Таре, сжимаю челюсти так сильно, что боль пронзает уши и отдает в затылок.

— Что на этот раз?

— Та же проблема, что и всегда, — огрызаюсь я, бросая ручку ей под ноги. — Полная опека или ничего. Я бл*дь не могу понять, в чем проблема. Ты их бросила. Это должно указываться первым пунктом в документах. Ты не хотела их. Единственная причина, по которой ты продолжаешь предлагать совместную опеку — чтобы навредить мне.

В ее глазах печаль. Я даже не ожидал, что она способна чувствовать эту эмоцию.

— Дело не в этом, — шепчет Тара, опуская глаза на гравий под ногами — единственное место, очищенное от снега.

Мой пульс стучит в ушах. Бум. Бум. Бум.

— Тогда в чем? Не похоже, что дети на самом деле тебе нужны.

Она никак не реагирует. Молчит. Ничего не отрицает.

А потом до меня доходит, как в тот раз, когда лошадь Моргана пнула меня в живот, когда мне было десять лет. Все те люди, на которых Тара пытается произвести впечатление, не знают, что у нее есть дети. Если кто-нибудь о них узнает, включая парня, с которым она помолвлена, что ж, все не будет выглядеть так, будто девушка из маленького городка добилась успеха. Станет ясно, что она ушла из семьи. Что является правдой, но эта история не будет иметь такую популярность, как байка про техасскую королеву красоты, которую она разыгрывает. Так зачем ей совместная опека?

Смотрю на Тару и осознаю, насколько Кэмдин похожа на нее. Вздохнув, задаю вопрос, ответ на который, возможно, не хочу знать:

— Если ты не хочешь, чтобы кто-нибудь узнал, что у тебя есть дети, почему бы просто не дать мне полную опеку, когда я еще первый раз просил об этом?

Думал, Тара не решится ответить на мой вопрос, но она неожиданно отвечает:

— Потому что я думала, если у нас будет совместная опека, я смогу видеть тебя. — Впервые ее слова пронизаны печалью.

Хочу схватить ее за горло и вдолбить в нее немного родительских чувств.

— Значит, дети тут ни при чем, — делаю вывод я, гнев пульсирует во мне волнами.

Тара кивает.

Я даже не могу точно передать, насколько я ее ненавижу. Черт, да я почти готов ее задушить.

— Они заслуживают лучшей мамы, чем ты, — рявкаю я, качая головой. — Исправь гребаные документы, и я их подпишу.

По тому взгляду, которым Тара смотрит на меня, и по мелькнувшей ревности в ее глазах, когда она увидела, как я приобнимал Кейси, мне становится понятно, что эта девушка не любит мужчину, который надел ей это кольцо на палец. По крайней мере, не всецело. Она все еще довольно сильно любит меня. И хотя я хочу ее ненавидеть, но какая-то часть моего сердца беспокоится о ней как о матери моих девочек.

Я опираюсь на каменный столб рядом со мной и делаю медленный, ровный вдох.

— Дети хоть что-нибудь для тебя значат?

Тара опускает глаза, ее взгляд задерживается на помолвочном кольце.

— Бэррон, причем здесь это? — Вот вам и ответ. Я знал, что она это скажет. Я ожидал этого, но все равно чертовски больно, что жизни, которые мы создали вместе, так легко заменить кем-то другим. Вот, что собой представляет Тара. Я не думаю, что она способна любить кого-то, кроме себя.

— А я значу? — спрашиваю, потому что мне интересно, какова была моя роль. Я был лишь парнем, которого она использовала для приятного времяпрепровождения?

Тара закатывает глаза, будто я задал глупый вопрос.

— Конечно, значишь.