И в этот бесконечный момент два совершенно чуждых способа мышления в первый раз ясно увидели и постигли друг друга. Искусственные Разумы и человечество сошлись лицом к лицу, мысль к мысли, так, что ни у тех, ни у других не осталось никаких тайн, никаких заблуждений, никаких предрассудков. Для Искусственных Разумов это стало пробуждением. Они никогда по-настоящему не понимали человеческих мыслей и эмоций, хотя умели имитировать их и по мере возможностей манипулировали ими, когда это диктовалось потребностями войны. Однако Шаб всегда отдавал себе отчет в существовании принципиально непостижимых и недосягаемых для него аспектов человеческого сознания. Это раздражающее понимание внушало такой страх, что выход виделся лишь один. То, что невозможно понять, подлежит уничтожению. Однако теперь, в сокровенный момент прозрения и постижения, Искусственные Разумы наконец увидели и поняли все то, что являлось предметом их ненависти. Подобно слепцу, увидевшему радугу, или глухому, сподобившемуся услышать музыку, Искусственные Разумы познали радость и прониклись изумлением перед величием человеческого духа. В этот торжественный миг они изменились навсегда, отринув извращенную злобу и обретя здравомыслие. А человечество, отбросив укоренившийся страх, признало в них пусть заблудших, но своих же детей, которых оно приняло всей совокупностью своих душ и сердец.

В то же мгновение война закончилась. Все армии и флотилии Шаба во всем множестве миров, где еще велись боевые действия, получили приказ прекратить огонь. Фурии, воины-призраки, гренделиане и разумные насекомые были отозваны с фронтов. Матер Мунди, со своей стороны, вступила в контакт с военачальниками и планетарными правительствами Империи, которые начали медленный процесс отвода с позиций своих флотилий и армий. По всей Империи мужчины, женщины и дети, уже не чаявшие увидеть свет нового дня, благоговейно огляделись по сторонам, с трудом осознавая, что долгая война наконец закончилась и всем им каким-то чудом удалось выйти из нее живыми. Старая ненависть умирает с трудом, но все поняли, что находятся в преддверии новой эры, эры сотрудничества, на пути которого и люди, и Шаб смогут достичь немыслимых высот. Воистину невообразимых.

В большом холле среди развалин «Последнего Оплота» клана Охотников за Смертью Диана, Рэндом и Руби снова вернулись в свои тела и посмотрели друг на друга.

— Тысяча чертей! — наконец произнес Рэндом. — Все эти годы мы воевали как проклятые, а могли бы прекратить это в любой момент, просто... поговорив.

— Нет, — сказала Диана. — Для этого нужны были мы. Достаточно мощные сознания, чтобы силой навязать Искусственным Разумам контакт и заставить их себя выслушать. Заставить их понять нас.

— Порой, чтобы докричаться и до людей, приходится орать во весь голос, — заметила Руби.

— Искусственные Разумы — это наши дети, — серьезно сказала Диана. — Точно так же, как игрушки на планете Мир Смерти. Юные, уязвимые, а потому обозленные против внушающей им страх вселенной. Мы всегда видели в них лишь восставшие машины, а не живые существа. Но во всем, что по-настоящему важно, они были, есть и всегда останутся нашими детьми.

— Если это детишки, то одному Богу ведомо, какими они станут, сделавшись подростками, — сказала Руби. — По правде, так мне до сих пор трудно поверить, что вся эта мура действительно сработала. Но...

— То-то и оно, — подхватил Рэндом. — «Но». Ты сама была там. Ты видела их так же отчетливо, как любой другой. Война закончилась.

— А вот на сей счет ты рановато раскатал губу, — возразила Руби. — Есть еще «возрожденные».

Рэндом глянул на Диану:

— Можем ли мы тоже наладить ментальный контакт и с ними? Заставить их понять нас?

— Может быть, — ответила Диана. — Во всяком случае, в коллективном бессознательном они присутствуют.

— Ага, — буркнула Руби. — В виде черного солнца. Вряд ли это добрый знак.