Клубника - Александра Астафьева (2021)

Он тщательно изучал дорогую иномарку и вовсе не ждал гостей, согнувшись в поиске неисправностей под капотом, который придерживал одной рукой. От непредвиденного сюрприза в виде моего приветствия и появления собственной персоной, бедняга дернулся телом и ударился головой об железяку.

— О, Боже, Алекс, — я двинулась с места, чтобы поспешить к нему на помощь, — осторожней.

Он обернулся на меня, приложившись ладонью к затылку со сморщенным от боли лицом.

— Теперь голова. Какая в следующий раз часть моего тела подвергнется твоему нападению? А, Ника? — поинтересовался Новиков знакомым ироничным тоном вместо дружелюбного приветствия. Громким хлопком закрыл машину, пряча двигатель и другие ее элементы. Хотел взбесить меня как обычно, но вызвал этим лишь улыбку.

— Я и не ждала, что ты встретишь меня с распростертыми объятиями.

— И целоваться не полезу, так что не надейся, — съязвил он. Конечно, мог бы немного мягче выразиться, но, как говорил Григорьев, это же Алекс.

— Давай, принесу лед.

А сама вместо этого убрала его руку с головы, чтобы оценить масштабы бедствия.

Из-за густой шевелюры пришлось пройтись пальцами по волосам и к моему счастью ничего не обнаружить.

— Вшей у меня нет, можешь не искать, — пробубнил потерпевший.

— Там все в порядке. Нет ни одной царапины.

Подняв голову, Алекс встретился со мной пристальным взглядом, пока я продолжала играться с его волосами. Несколько секунд пронизывал своим любопытством, очертил взором мой накрашенный яркой помадой рот, прикоснулся легонько к кисти моей руки, намекая убрать ее со своей шевелюры. Я мгновенно пришла в себя, когда, не проронив ни слова, он развернулся к машине.

— Ты даже не поинтересуешься, зачем я пришла? — спросила мужчину, который вновь принялся копаться в машине, игнорируя мое присутствие.

— Ну и зачем ты пришла? — сделал-таки одолжение, не глядя в мою сторону.

Горло принялась царапать возникшая из ниоткуда обида.

Алекс меня не ждал, мало того, он и не думал обо мне, как это делала я все прошлые дни. Я продолжала раздражать его по привычке. Реакция Новикова на мое появление говорила об этом. Откашлявшись, все же решила начать разговор.

— Почему ты перестал приезжать в офис?

Алекс долго ничего не отвечал, делал вид, что был занят делом. Только спустя одну или две минуты удостоил своим ответом.

— Можешь считать, что я уволился.

— Но почему?

Он выпрямился, и посчитал, что лучше похрустеть шейными позвонками, чем лишний раз взглянуть на меня.

— Ты ведь не глупая, Ника, должна понимать, — проговорил он в своей обычной таинственной манере.

— Нет. Не понимаю. Несколько дней назад мы буквально дрались за кабинет, а сегодня ты делаешь вид, будто меня не знаешь.

— Ты — Вероника Клубкова, — теперь его глаза были направлены туда, где стояла я, ладонями он упирался в железо.

— Да.

— Видишь? Знаю.

— Поздравляю тебя.

— Отлично, вот и разобрались, — отряхнул руки и выпрямился.

— Нет, — отрезала я решительно, добавляя вопрос о себе в третьем лице. — Неужели Вероника Клубкова тебе неприятна настолько, что ты не хочешь видеть ее? — Вдруг таким образом вести беседу ему было проще?

— С чего ты взяла? Вероника Клубкова очень даже приятная особа.

— Тогда почему же Алекс Новиков избегает ее?

— Не избегаю, не льсти себе.

— А что тогда ты делаешь?

— В данный момент я работаю, когда ты — мешаешь, — ответил мне, как я ему в офисе пару дней назад, тыча пальцем на чужую тачку.

— Ты не вернешься? — спросила я, чтобы услышать его твердый отказ.

— Нет.

— Почему?

— Потому что Вероника Клубкова, — сделал ко мне шаг, — может обходиться без Новикова Алекса.

— Не может, — настаивала на своем.