Пташка - Ксения Скворцова

— Не похоже это на них, в такую годину нападать, — недовольно сдвинув косматые брови, рассуждал Пирята, отец Добравы. — Нынче самая пора телиться да окатываться стадам, куда им на нас идти.

— И то верно, они, окаянные, лонись в самую страду набежали, — согласился другой боярин с красным лицом и рыхлым, похожим на переваренную свёклу, носом. — Всё подчистую пожгли, всё повытоптали, возьми их Мать-земля!

Ивар усмехнулся про себя, презирая чужое малодушие. Всё бы зарываться в свои норы, глядишь, и не заметят, и пройдёт лихо стороной. Но вслух княжич ничего не сказал, как и Лют, молча и очень внимательно наблюдавший за происходившим. А Пирята, меж тем, расходился всё сильнее:

— Где это видано, сарынам по снегу промышлять? Отродясь такого не бывало.

— Уж не к тому ли ты клонишь, боярин, что у княжича нынче помутилось зрение видячее и он зайцев за полян принял? — сквозь зубы спросил Бьярки, которому эти разговоры и проволочки были не по сердцу. Вынужденное бездействие не способствовало его вежливости.

Ивар же с неприязнью подумал о том, что Пирята в последнее время не в меру взял волю, видимо, уже почитая себя за княжеского тестя. Добрава была всем хороша, но если в приданом у неё имелся властолюбивый старик, Ивару стоило присмотреться к другой, с родичами, знавшими своё место.

Судислав положил руку на плечо младшему брату, смиряя его гнев, и обратился к боярину:

— А ведь, с другой стороны, Пирогост Нездилич, сам посуди, князь с дружиной в отлучке, лучше и времени не сыскать. А что стада сарынские отощали да отяжелели, их воям не помеха. Для своих лошадей они лучшего пшена белоярого не пожалеют, а сами впроголодь жить станут, ведь знаешь их обычай. Стада с вежами и жёнами они и в степи оставить могут, а ратники под наши стены пожалуют.

Боярин, кажется, хотел было вновь возразить, но его прервало появление запыхавшегося гонца. Он мог не раскрывать рта, потому что белое лицо, с которого пот тёк градом, говорило само за себя. Найдя глазами Ивара, вестоносец бросился к нему.

— Княжич, сарыны от Суходола надвигаются. До заката под Стародубом будут! Видимо-невидимо их, а под конями земля дрожит.

— Земля дрожит, а мы не дрогнем, — отрезал Ивар, чувствуя одновременно облегчение от того, что положение прояснилось, и ток возбуждения по жилам. — Бейте в клепало, трубите в трубы! Нарубайте рать!

Он посмотрел на Люта и испытал прилив благодарности, увидев в строгих глазах одобрение. Ивар всё равно сделал бы по-своему несмотря на то, что не был наместником, но княжич был признателен боярину уже за то, что тот не чинил препон.

— Приготовим незваным гостям достойный приём!

***

Когда княжич, уже полностью облачённый для боя, вышел на крыльцо терема, окружённый кметями своей дружины, многоголосый гомон разом стих, так что стало слышно, как побрякивают кольца в его длинной броне. Одна рука юноши покоилась на рукояти меча, в другой лежал блестящий шелом.

Остановившись, Ивар обвёл взглядом толпу. Все они — воины-пешцы с высокими щитами, посуровевшие и убранные для сечи, горожане, стискивающие топоры и рогатины, селяне, похватавшие даже вилы и косы, перепуганные жёны, прижимающие бледные дрожащие руки к груди — смотрели на него в ожидании. Серое, ещё совсем зимнее небо угрюмо раскинуло над ними свой негреющий плат.

Отец-Громовержец, помоги выдюжить! Дозволь отстоять своё! Не дать сарынам порушить город, увести людей в чужедальнюю сторону. Не дозволь осиротить детей, оставить на погубу старцев. Дай силы, Отец Небесный!