Пташка - Ксения Скворцова

— Ты ожесточилась, — неодобрительно заметил он, выпуская её ладони.

— Разве это не унизительно? Навязываться ему.

— Ты требуешь вернуть то, что принадлежит тебе по праву, и только, — холодно ответил сид, и Гнеда знала, что его резкость обращена не к ней.

— Когда тебя ждать?

Айфэ немного промолчал, словно сомневаясь, как ответить.

— Я надеялся провести зиму дома, рядом с Эмер.

Гнеда видела, что он разрывается, мучимый изнутри противоречивыми чувствами.

— Конечно, ты давно не видел её, — ответила она, попытавшись улыбнуться.

Юноша вздохнул.

— Мне не хотелось бы оставлять тебя именно теперь. Ты обижена на отца и считаешь себя преданной.

Гнеда вспыхнула, когда он так легко облёк в слова мучившие её чувства.

— Поверь, он сделал это из лучших побуждений. Я знаю, каково тебе.

Гнеда нахмурилась в немом вопросе, и Айфэ еле заметно улыбнулся.

— Я тоже прошёл через это. Правда, на моём пути домой стояло трое воинов. – В его словах просквозила отжитая горечь. — Он завязал мне глаза и отвёз на остров. Я знал, что таков обычай и мне суждено рано или поздно пройти испытание, но всё равно это случилось неожиданно. И… Я думал, что никогда не прощу его. Отец вдруг стал совсем другой, он не говорил со мной, не отвечал, когда я звал его, не прикасался ко мне. Так, словно я перестал существовать. — Айфэ сглотнул. — Думаю, я и вправду умер для него до тех пор, пока снова не переступил порога другим человеком. Повзрослевшим. Новым.

Юноша снова посмотрел на Гнеду и улыбнулся своей согревающей душу улыбкой. Воспоминание было мимолётным и уже оставило его очи. Он положил руку на плечо девушки и крепко сжал его.

— Гнеда, верь мне, Фиргалл заботится о тебе. Если понадобится, он отдаст свою жизнь ради тебя. Мне так жаль, что я должен уехать, — второй рукой Айфэ погладил девушку по голове, как будто она была маленьким ребёнком. — Тебе придётся попрощаться с Гобаханом, отец отсылает его в дар князю.

В ответ на беспомощный взгляд Гнеды юноша лишь слабо улыбнулся.

— Ты сестра мне.

Айфэ запечатлел на её лбу лёгкий, как касание пера поцелуй, и поднялся, оставив после себя свежий и тревожащий запах снега.

16. Оттепель.

С отъездом Айфэ жизнь Гнеды постепенно упорядочилась, как река, приспособившаяся к новому руслу после паводка. Свою тоску по другу она заглушала, продолжая разведывать окрестности, осторожно выходя за те границы, которых они успели достигнуть с Айфэ. Лес больше не пугал Гнеду, но сид остерёг её от близких прогулок к горам, рассказав, как опасен бывает неожиданный сход снега с вершин.

Незаметно девушка стала всё больше времени проводить подле опекуна. Его повалуша была самой тёплой и хорошо освещённой частью дома, и сид, кажется, не имел ничего против того, чтобы его воспитанница приходила сюда читать или прясть зимними вечерами, и часто можно было наблюдать как две головы, золотисто-медовая и угольно-чёрная, склонялись в разных концах горницы каждая над своим занятием.

Фиргалл много писал, обложившись чертежами, пергаментами, разрозненными клочками бересты и вощечками, бесконечно сверяясь то с книгами, то со своими диковинными приборами. Гнеде он поручил переложить на залесское наречие сказание своего соплеменника о хождении в далёкие полуденные страны, и девушка уже который день пребывала мысленно то в пыльных степях, где обитали свирепые кочевники, то в иссушённых зноем пустынях, по которым бродили загадочные исполинские вельблуды.