Пташка - Ксения Скворцова

Странно, но до сих пор Гнеда и не помышляла о том, что кто-то может быть сильнее, чем Фиргалл.

***

Они отправлялись в путь в середине лета. Почти вся не занятая домашними заботами челядь была на сенокосе, и утопавшая в пышной зелени усадьба казалась странно пустынной. В садах наливались яблоки, гудели шмели и тенистые тропинки так и звали укрыться в прохладной тени. Гнеда расставалась с Кранн Улл, предчувствуя, что больше никогда туда не вернётся.

В день отъезда Фиргалл вдруг заявил, что изменил свои намерения и решил отправить Финд с другими слугами и вещами на несколько дней раньше. Они же поедут вдвоём налегке для большей скорости и безопасности.

Гнеда пыталась возражать, ведь, если первое утверждение было справедливым, то по поводу второго у неё имелись естественные сомнения, но сид остался непреклонен. Скрепя сердце, девушка повиновалась, хотя никак не могла отделаться от необъяснимого гнетущего чувства, прощаясь с непривычно, по-дорожному одетой Финд. Наверное, виной тому была непредвиденная разлука с чернавкой, ставшей за минувший год Гнеде не только помощницей, но и подругой.

Они выехали через три дня после того, как отбыл маленький обоз. Фиргалл предупредил, что путь предстоит долгий и трудный. Он решил не спрямлять дорогу, а двигаться обходными тропами, дабы по возможности избежать любых встреч.

Оставив позади горы и благодатные лиственные леса, путешественники пересекли большую равнину, по которой ветер перебрасывал пряные запахи шалфея и пушистые облачка таволги. Стояла сильная жара, поэтому они старались выезжать до рассвета, пережидая зной в тенистых укрытиях.

Гнеда почти сразу влилась в походный уклад, в котором у каждого оказались свои установившиеся места. Фиргалл был предупредительным и лёгким спутником. Скупой на проявление чувств, он мало говорил, но всё замечал. Всегда сосредоточенный, сид находил миг, чтобы позаботиться о девушке, будь то лишний час сна на брезгу или подоткнутый ночью плащ, и со временем Гнеда научилась распознавать и ценить эти проявления участия.

Злой, которого она вопреки возражениям Фиргалла взяла с собой, вёл себя на удивление примерно. Ко времени их отъезда он успел привыкнуть к Гнеде. Более того, казалось, что как была сильна его ярость и неприятие при первой их встрече, такой же всепоглощающей стала нынешняя привязанность. Соколок свободно отлетал от хозяйки, но, стоило поманить его свистом, он тут же возвращался, ловко усаживаясь на плечо или голову, если правая её рука была занята. Такую крохотную птицу нельзя было натравливать на дичь, но связь, установившаяся между ней и Злым, хоть и не применимая для охоты, всё же радовала девушку, напоминая ей дружбу Айфэ и Крикуна.

Окружение начало понемногу меняться, и с замиранием сердца Гнеда сознавала, что совсем скоро они прибудут в Залесье. Судя по чертежам, которые сид показывал ей перед дорогой, их путь пролегал поблизости от Стародуба. Города, где она родилась. С которым была связана её семья. Где погибли родители. Где до сих пор правил Войгнев.

На очередной стоянке после ужина Гнеда распласталась на земле и нашла глазами Некретницу. Её несложно было распознать, стоило лишь отыскать Плуг, или Кехта, как называл Фиргалл Воз на своём языке, и продлить черту воображаемого лемеха. Она была тут как тут. Не являясь ни самой яркой, ни самой красивой звездой, Некретница всегда была на своём месте, неизменно выручая заплутавших путников и сбившихся с дороги мореходов, и эта надёжность вызывала у Гнеды уважение.

Они улеглись уже давно, и костёр теперь лишь слабо дымил, отпугивая мошкару, но девушка знала, что сид, хоть и лежал с закрытыми глазами, тоже не спал. Между ними установилась та чуткая близость, что неизбежно возникает у людей, долгое время находящихся вместе в путешествии. Гнеда чувствовала, что её опекун очень устал за последнее время, и теперь как обычно не мог уснуть, отвлекаемый какими-то мрачными думами.

— Почему ты не убил Войгнева?