Сегодня я с тобой - Мередит Блэкстоун

Мои брови медленно ползут вверх, а челюсть вниз, но руку я протягиваю. На автомате, не смея произнести ни звука. Джонни мгновенно затягивает меня в машину, усаживает к себе на колени и голосом мачо из мультфильмов про принцесс говорит:

— Не бойся, теперь ты в безопасности.

Я прыскаю со смеху и едва сдерживаюсь, чтобы не сказать, что и до этого не шибко переживала на этот счет. Но улыбку сдержать не получается. Мало какой девушке удается покататься с целой толпой настоящих военных. А, может, и ненастоящих, но и так неплохо.

Они отвозят меня на полигон, оснащенный самыми разными постройками, окопами, турниками и прочими приспособлениями для игры в пейнтбол. По дороге я успеваю перезнакомиться со всеми ребятами в машине и узнать, какова моя миссия в этой постановке. По сценарию я дочь президента США, которую очень хочет украсть местная группировка экстремистов, чтобы выменять меня на своих пленных. Ну что ж, это интересно и одета я почти подходяще. Наверняка, дочери современных правителей носят именно элегантные классические костюмы.

Ребята приводят меня в штаб, больше похожий на обычный деревянный сарай с одним окном и столиком в углу, и командир Джонни тут же принимается раздавать приказы.

— Джордан, Бимс, разведка. Ковальт, Райдер, занимайте пост у левого входа. Бердман, наверх…

…и так далее до тех пор, пока мы с ним не остаемся одни.

— А вы, мистер… — я опускаю взгляд на его нашивку с именем, — Дж. Принц? Это ваше настоящее имя?

Этот вопрос интересует меня куда больше всего остального. Джонни растягивает губы в очаровательной улыбке и представляется:

— Джейсон Альберт Принц, тысяча девятьсот сорок второго года рождения. Американский рейнджер, герой Войны во Въетнаме, удостоенный до черта самых разных наград, — и кланяется.

— Твой друг? — прищуриваюсь я.

— Нет, я его загуглил.

— Значит, подарка на свадьбу он мне не приготовил.

— Эээ… нет, но! — он выставляет палец вверх и достает из кармана упаковку жевательных пластинок, — я могу дать тебе жвачку.

— Спасибо, — я учтиво кланяюсь в ответ, — но лучше пистолет. Вдруг вас всех убьют. Не могу же я просто сдаться врагу.

Он понимающе кивает, достает из ящика в углу запасное оружие — небольшой пейнтбольный пистолет не самого натурального вида, заряжает капсулами с красками и протягивает мне рукояткой вперед.

— Прошу, миледи.

Я тут же вытягиваюсь по струнке, копируя поведение солдат в кино.

— Для меня честь служить своей стране, сэр.

В его глазах на миг отражается блеск. Он кивает мне и выходит за дверь, так и не дав инструкций, что делать. Секунду я верчу пистолет в руках, соображая, где тут предохранитель, есть ли он и включен ли. Затем кладу его на столик и сажусь у окна на хлипкую табуретку. Жду.

Бравые рейнджеры расхаживают вокруг деревянного самодельного штаба взад-вперед, болтают, смеются. И вдруг воздух пронзает вой сирены. Мистер Дж. Принц кричит:

— Все по местам! Враг наступает!

И в тот же миг со всех сторон на нас градом сыплются красочные пули. Я взвизгиваю и ныряю под стол. За окном слышатся яростные крики, свист пейнтбольных шариков, с бодрым плюханьем взрываются гранаты с краской.

— Я ранен! Ранен! — кричит один из солдат.

— А я убит! — отвечает другой.

Я выглядываю в окошко и вижу, как облитый синей краской Джордан, плетется прочь с поля с автоматом на перевес и кислой расстроенной миной. Ох уж эти мальчишки! Всегда так серьезно относятся к играм!