Сегодня я с тобой - Мередит Блэкстоун

Внутри все моментально обрывается. Обидно, аж ком в горле стоит, и я с трудом нахожу, что ответить.

— Потому что своего дома у меня нет. Я бы и рада, да ни дня не работала в своей жизни. Ты не дал мне возможности накопить своих денег и снять себе жилье. Всегда контролировал каждый мой шаг и совершенно не научил меня жизни. Мне двадцать два, а я только сейчас начинаю разбираться, как вообще устроен мир. Оставь меня в покое, пожалуйста. Мне надо все обдумать.

С этими словами я скидываю с ног босоножки, засовываю ноги в пушистые тапочки и шаркаю к лестнице. Отец провожает меня ошарашенным взглядом.

— Твое платье… — говорит он севшим голосом.

— Очень короткое, — заканчиваю я за него. — Я знаю. Не важно, насколько короткое на мне платье, важно позволила я его снять с себя или нет. Я не позволила, успокойся уже.

К моему удивлению, больше папа ничего мне не говорит. Хотя чего я удивляюсь? В одном мама права, мой отец — человек дела. Он не станет чесать языком. Но, что он теперь со мной сделает?

Сил думать об этом нет. Я поднимаюсь наверх, запускаю ноутбук и вставляю в него подаренную флэшку. На ней всего один довольно увесистый файл. Компьютер определяет его, как видео. С замирающим сердцем я запускаю плеер и вижу… себя.

На первом кадре я совсем маленькая девочка, сижу в костюме снежинки под елкой и рассказываю маме на камеру, о чем мечтаю. Я говорю, что когда вырасту, у меня будет прекрасный принц. Один единственный. Он будет любить меня и понимать, как никто другой. А еще у меня будет свой ресторан, я буду устраивать там праздники, приглашать друзей. У меня будет много друзей. Маленькая я знает, в каком доме будет жить, на какой машине ездить и как проводить отпуск. Она знает, сколько детей у нее будет, она даже знает, как будет выглядеть ее муж и кем работать. Конечно, у него тоже будет свой ресторан. Мы ведь так похожи. Мы предназначены друг другу судьбой. Он красив, молод, амбициозен. Мы оба все врем заняты и счастливы, потому что оба непоседы. Похоже на папин выбор. Может, он прав? А может и нет. Маленькая я знает все, кроме жизни.

Дальше следует подборка коротких моментов из детства. Я, Николь, мама и папа проводим вместе время, веселимся, путешествуем, просто сидим дома и играем в шахматы под милую, слезливую, перенасыщенную романтикой музыку. Затем выпуск из средней школы и мои дальнейшие планы. Далее кадры со свадьбы сестры и ее пожелание мне скорее обрести счастье. Она стоит в свадебном платье с бокалом шампанского в руках и очень правдоподобно врет, что это счастливейший день в ее жизни, и что она желает мне, своей маленькой сестренке, поскорее надеть такое же роскошное платье и выйти замуж за такого же прекрасного мужчину, как ее супруг Ксандер.

Затем выпуск из бизнес школы. На этом видео моих родителей нет, они не приехали меня поздравить. Я отмечала с однокурсницами. Мы все делились мечтами на камеру старосты. Я сказала, что скоро стану настоящей бизнес-леди. Стану опорой и поддержкой для своего отца, приму бразды правления, сохраню и преумножу свое наследство и передам дальше. Я верила в это.

Слезы наворачиваются на глаза. Я неуклюже стираю их, размазывая макияж.

Подборка заканчивается, и появляется надпись на весь экран:

«Амбициозная и целеустремленная женщина — сокровище для сильного мужчины. Для слабого же она становится настоящим проклятьем. Будь сильным, и вы всегда будете счастливы».

Экран гаснет, но кадры из моей жизни все еще теплятся в душе. Из всех подарков на свадьбу этот определенно самый дорогой.

Глубоко вздохнув, я отыскиваю в телефонной книге номер Джонни-Билла и нажимаю кнопку вызова. Несколько длинных гудков, и механический женский голос сообщает мне, что время ожидания закончилось. Я сбрасываю звонок. Внутри все переворачивается, и я будто снова чувствую вкус его губ. Неужели я все-таки влюбилась? Серьезно? По-настоящему? Влюбилась и ничего не должна говорить об этом мистеру Инкогнито и жениху?