Волчья шкура - Инна Чеп (2019)

— Мальчишка убег, — сообщил Микула. — Мы вообще силки на зайцев ставить пошли. Ждан места хорошие знает. А тут смотрим, ребятенка моего нет. И крик вдруг. Рванули к нему, а тут этот…лежит.

Лежит, горло перегрызено. Да уж, не самое лучшее зрелище для ребенка.

— И вы его не знаете?

— Отчего же? — простодушный Микула старался помочь всем, что знал. — Видели один раз, он к Красе нашей пристал, увезти куда-то хотел. Мы со Жданом прогнали.

— Тогда тоже вдвоем были?

— Да.

Артем практически видел ход мыслей куратора. Олежка — удачливый ухажер Насти, этот к ней приставал, шапка у мельника на волчьем меху новая, к поместью ездит регулярно. Угрюм, несловоохотлив, когда не любуется на Настасью, пропадает то на мельнице, то в лесу. Городские его знают, в лавку лекарскую вполне мог заходить…

— Может и не он.

Дарли угрюмо посмотрел на подчиненного.

— Предлагаешь подождать еще одного убийства?

Артем не ответил. К служебному примешивалось личное, он всеми силами старался быть объективным. И, по его мнению, арестовывать мельника было не за что. Но может, пытаясь быть беспристрастным, он, наоборот, слишком уклоняется от признания фактов?

Да какие это факты! Так, "додумалки".

Та же сплетница Мила не меньше вызывает вопросов.

Хотя, это тоже личное…

Юлиан обратился к мельнику.

— Где вы были ночью?

— Дома.

— Подтвердить некому?

— Зачем?

— Так некому?

— Да.

— Со словами Микулы согласны? Относительно погибшего.

— Да.

— Зачем ходили к поместью Серли?

— Что? — мельник смутился.

— Я жду ответа.

— Да было…одно дело.

— Давайте проедем, кое-что проясним.

Микула переводил хмурый взгляд с друга на допрашивающего их человека со странными зелеными глазами.

— Но… — начал было он.

— Вы свободны. Афанасьев, проводи.

Офицер ненавязчиво стал рядом. Мужчина с ребенком, периодически оборачиваясь, направились в сторону деревни.

— Микула! — Ждан не кричал, просто громко окликнул друга. — Напомни Насте про цветы.

Друг кивнул.

* * *

— Про цветы?

Собравшиеся вокруг Микулы люди слушали его рассказ с недоумением. Настасья, ловившая на себе любопытные взгляды присутствующих, хмурилась.

— Какие цветы-то, Насть? Да и причем они?

— Не знаю, — она пожала округлыми плечами. Стоявшая рядом Дарья посмотрела на нее недобро.

— Если он просил это тебе передать, значит, есть смысл, — сообщила она. — Помочь ты ему чем-то можешь. Только чем?

— Да не знаю я ничего! Ты лучше своего хахаля спроси, он всяко больше знает!

— Да шо ж? — запричитала бабка Марья. — Это он Олежку? Да за что ж?

— Да вот за нее, — Дивка ткнула пальцем в Красу.

— Да ну! — Кумач попытался предупредить панику и разлад в своей деревне. — Поспрашают и отпустят. Ждан мужик хороший, пусть и неговорливый. Не он это!

— А коли енто он? — влезла опять Марья.

— Не он это, глупая баба! — Микула потряс в ее сторону кулаком. — Что мы, мельника не знаем? Порядочный мужик, за что на него напраслину возводишь?

— Головой ручаешься? — спросил угрюмо отец Олежки.

— Ручаюсь!

Бабы заголосили, мужики хмуро переглядывались. Семен подергал мать за рукав.

— Мам, а дядя Артем сегодня придет?

— Не знаю, Сема. Но если придет, ты лучше не выходи.

— Почему?

— Потому что взрослым надо поговорить.

Семен понятливо кивнул.

— Так что делать-то? — почесал макушку Фома Бобыль.

— Ничего! — староста успокаивающе поднял руки вверх. — Кому положено, те во всем разберутся. А у вас дел как будто нет ни в поле, ни по домам! Собрались и кудахчут, как старые клуши! Расходитесь уже!

Никитишна, на правах сестры старосты, вступила с братом в спор, остальные, перешептываясь, и правда стали расходиться по своим домам.