Волчья шкура - Инна Чеп (2019)

— Вот неугомонная! Счастья своего не ведаешь, крестьяночка! Не упрямься, поехали. Его благородие не обидит.

Девушка на всякий случай отошла назад.

— Не хочу никуда ехать! Что непонятного?

— Да все ладно будет, красавица! — он шагнул к ней. — Ты даже…

Из-за поворота появился мельник, переговаривающийся о чем-то с Микулой. Настя рванула вперед, по огромной дуге обходя прилипчивого слугу графа.

— Жда-а-ан!

Она моментально залетела за спины мужчин и только потом перевела дух. Те посмотрели на испуганную девицу, потом на чужака.

— Чей будешь? Что у деревни нашей делаешь?

Микула, мужчина богатырской комплекции, находящийся в самом расцвете сил, шагнул вперед. Мельник просто смотрел на незнакомца внимательным взглядом. Красе казалось, что он вот-вот зарычит на ее обидчика, отстаивая свое.

Как это свое? Ничейная она! Настя гордо расправила плечи и приняла крайне независимый вид. Но вперед не вышла.

Напугавший ее мужичок что-то лепетал про "заблудился". Ему помогли сесть на коня и даже указали, куда ехать. Многозначительно так указали.

Когда незнакомец скрылся с глаз, Микула махнул рукой в сторону реки.

— Пойду девок своих заберу, — сказал он, имея в виду жену и дочь. Ждан кивнул и отправился в сторону деревни. Настасья семенила рядом, с опаской поглядывая на деревья. Словно там целый отряд вот таких вот слуг мог засесть.

Шли молча. Девушку это тяготило невозможно. То ей хотелось, чтобы мельник наконец что-то сказал, то самой высказать все, что она думает об этом угрюмом, вечно холодном человеке. Но спутник невозмутимо вышагивал по тропе, и она прилагала все усилия, чтобы казаться такой же спокойной.

У первых деревенских домов он, сухо попрощавшись, оставил ее одну.

— Идиот! — в сердцах топнула ногой Настя. Скрывшийся за поворотом мельник, тут же вышел обратно.

— Возможно, — согласился он. — За такой бессердечной ходить — истинная глупость.

— А ты не ходи! Что от тебя проку-то? У тебя рот по праздникам открывается! От тебя слова доброго не дождешься!

— Не буду, — безразлично пожал плечами Ждан.

— Что?

— Ходить. Ты красивая, Настасья, только не красотой ты мне глянулась, а доброй улыбкой. А капризная злобная кикимора мне не нужна.

И он опять скрылся за углом крайнего дома. Настя постояла пару минут, ошарашенно глядя ему вслед, а потом кинулась домой со всех ног.

До одури хотелось разреветься.

* * *

Вышивку Дарья доделала и теперь штопала порванные рубахи сына.

— Поздно уже, — заметил Артем, глядя в окно. — Глаза-то не болят?

— Да что им будет, — отмахнулась женщина.

— Брось, завтра доделаешь. Сбегут они за ночь от тебя, что ли?

— Все равно делать нечего.

Артемий осторожно вытащил из ее рук иголку.

— Мне кажется, или ты за последние дни решила переделать всю работу за год?

— Семка убегает постоянно, — вырвалось у Дарьи. — Все равно одна. Без дела.

Она встала, воткнула иглу в моток ниток, отложила рубашку на скамью.

— Почему одна-то, Даш? — Артем положил ей руки на плечи. — Я хоть сутки у тебя готов сидеть. Правда, не получится, — работа.

Она вздрогнула. Не обернулась, но и ладони его с плеч не скинула.

— Глупая женщина, — прошептал Ведун, обнимая ее за талию. — Неужто непонятно ничего.

С ним было уютно. Ей нравилось на него смотреть, для него готовить, его слушать. Нравилось, как он трепал по голове Сему и смеялся его детским шуткам. Ей хотелось, чтобы так все и осталось…

— Хочешь, я останусь?

Они замерли. Даже дышать оба боялись. Наконец Артемий не выдержал. Поцеловал в макушку, зарылся носом в ее волосы.

— Даша?

Она развернулась к нему лицом, но глаз не подняла.

Прицеливалась к граблям.

Артем наклонился к ее губам. Поцеловал.

Женщина ответила. Послушно прижалась к обнимающему ее мужчине.

Стало как-то хорошо. Правильно.