Волчья шкура - Инна Чеп (2019)

Семен уткнулся лицом в юбку матери и плакал. Дарья гладила ребенка по голове и переводила растерянный взгляд с солдат на их начальника.

— Послушайте…

Граф слушать не стал. Отвернулся, обронил:

— Ведун, не забудьте, что вы на службе, — и направился к выходу.

Артемий отстранился.

— Я буду рядом, — пообещал он шепотом и ушел следом за начальством.

Женщина закрыла за военными калитку, села прямо на землю и разревелась.

Она ничего не могла сделать. Брань здесь не поможет. И даже космы повыдернуть некому…

* * *

Они пересеклись у корчмы. Настасья возвращалась с поля, Ждан выходил от Фомы с бутылкой спиртного. Когда Краса наткнулась взглядом на ухажера, то даже вздрогнула: лицо его было в кровоподтеках, под обоими глазами цвели синяки.

— Отец жизни! — у нее кулек с остатками обеда выпал из рук. — Да что же это?

Ждан, услышав ее голос, вздрогнул, развернулся, сказал:

— Здравствуй, Настасья, — и поспешно стал к ней спиной. Хотя путь его пролегал мимо нее. Он ждал, пока Краса уйдет, а та все никак не могла подобрать слов для дальнейшего разговора.

— За что они так? — вымолвила она наконец.

— Они так работают, — ответила ей спина невольного собеседника. На что он там любуется? На кривое крыльцо корчмы Бобыля? Девушка подошла ближе, дотронулась было до мельникова плеча, но тот движение сбоку заметил и лицо поспешно закрыл локтем.

— Не надо, красивая. Иди отсюда.

У Настены сердце к горлу подкатило. Это он так сейчас издевается? Типа, он сейчас урод?

Настя зло схватила чужую руку, опустила. Ждан смотрел на нее грустно и озадаченно одновременно.

— Промывать этим? — она ткнула пальцем в бутылку. Мужчина кивнул.

— Пойдем, — его схватили за ладонь и куда-то потащили. Кажется, она шла в сторону своего дома.

Интересно, она его просто пожалела, или…

Ладошки у нее были маленькие, мягкие, сразу видно, что берегут родители ненаглядную дочь.

— Настя…

Настасья на окрик не обернулась. В глазах у нее стояли слезы, и ей не хотелось, чтобы Ждан их увидел. Вдруг еще обидится, что она его жалеет? Мужики, они странные до одури, как придумают себе какое-нибудь нелепое правило, и ходят, бдят, чтоб его, не дай Отец, никто не нарушил. А ей может смотреть на него больно.

— Насть, возьми другую руку.

Девушка остановилась. Посмотрела на окровавленный рукав и поспешно отпустила ладонь мельника. Мужчина, прочитав в ее глазах ужас, отступил на шаг назад. А Краса вдруг хлюпнула носом, а потом в голос разревелась. Оторопевший Ждан посмотрел, как она кулачком совершенно по-детски трет глаза и не выдержал: подошел, обнял. Одной рукой правда крепче, чем второй.

— Ну, что ты…

— Тебе бо-о-ольно…

Мужчина был готов еще раз вытерпеть подобное, лишь бы о нем опять беспокоились. Он стоял и гладил девушку по голове, мечтая, чтобы это мгновение не кончалось. Краса же вцепилась в грязную, окровавленную рубашку, от которой несло подземельной сыростью и потом, и самозабвенно плакала. Мимо проходили люди, косясь на них с недоумением, а то и с насмешкой. Но Настасье не было до этого никакого дела.

* * *

— И что вы собираетесь делать? — Артемий стоял рядом с начальником и так же, как и он, взирал на забившегося в угол клетки волчонка.

— Посмотрим… — туманно ответил Юлиан.

— Опять отошлете меня за чем-нибудь "важным"? Я больше не куплюсь на подобное!

Дарли усмехнулся, но говорить ничего не стал. Если бы он захотел, Артема уже здесь не было. Впрочем, он ведь может и прямой приказ отдать.

Однако пока он не считал нужным это делать.

— Как ее заставить обратиться?

— Знал бы, не стоял сейчас здесь, — сообщил куратор с крайне философским выражением лица. После поимки волка он стал выглядеть более спокойным, в некотором роде даже умиротворенным. Однако Артемий этой мнимой благодушностью обманываться отказывался.