Волчья шкура - Инна Чеп (2019)

— Ситуация это всего лишь ювелир, который ограняет камень. И только. Она проявляет и отшлифовывает сокрытое, но ничего нового не взрастит. Бывают хулиганы, которые становятся хорошими военными. Но не бывает меркантильных убийц, которые начинают жертвовать последние деньги сиротам. Если конечно они не веруют, что это окупит их грехи. Я по крайней мере таких не видел.

— И что же, вы отдадите ребенка ему, — кивок в сторону "живодера", — хотя еще не поняли, что это за ребенок?

— Это зверь.

— Это дитя!

— О, Отец! И как вы только до сих пор работаете в конторе!

— Я ловлю воров и убийц, а не десятилетних девочек!

Дарли устало поморщился.

— Я не намерен с вами спорить до утра. Вас убивать я тоже не хочу, поэтому отложим этот спор. Афанасьев, ваши люди свободны. Все. Раз наш милый следователь жаждет справедливости, пусть сам караулит зверя.

Охотник, офицер и его люди поспешно покинули комнату.

— Сбежит — повешу как изменника, — пообещал куратор и вышел вслед за ними.

Артемий перевел дух.

— Вот именно поэтому о подобном предупреждают! — заявил он волчонку, усаживаясь прямо на пол. Зверь заскулил.

— Просто вы, бабы, не способны думать головой, честное слово!

Артемий немного побранился, потом достал из принесенного с собой кулька пирожки с капустой.

— Будешь?

Волчонок опасливо приблизился, принюхался к протиснутой сквозь прутья руке с угощеньем. Посмотрел на мужчину и потянул зубами за рукав.

— Э… Не будешь?

Рык.

— Начинка не нравится?

Рык.

— Э…я не понимаю!

Зверь потянул за рукав рубашки.

— Зайти к тебе?

Рык.

— Выпустить я не могу!

Рык. Рукав рубашки подран.

— Тебе дать одежду?

Руку отпустили. Решив, что это согласие, Ведун растерянно огляделся.

— У меня нет ничего…

В дверь просунулась голова служанки Юлиана.

— Граф… — начала было та, но увидела зверя и завизжала. Артемий мигом подскочил к визгливой женщине, закрыл ей рот рукой.

— Тише вы! Он в клетке, не видно, что ли?

В ответ закивали сначала отрицательно, потом положительно. Ведун руку от лица служанки убрал, но схватил ее за локоть.

— Можете раздобыть рубашку? Женскую? — спросил он и мстительно добавил: — Хозяин вам за нее хорошо заплатит.

Женщина кивнула и поспешно скрылась в коридоре.

Через десять минут вместе с рубашкой ему принесли и ужин. Следователь с добытой одеждой и едой подошел к клетке.

— Вот, — он просунул между прутьями одежду и кулек с пирожками, а сам сел с миской каши за стол. — Ты…

Он ничего не заметил. Вот стоял волчонок, он отвернулся, дошел до стола… а в клетке девочка уже натягивает рубашку, путаясь в длинном подоле.

Артемий попытался сделать невозмутимый вид и сел есть боком к пленнице. Та еще раз обнюхала угощение и тоже приступила к трапезе.

Ели молча. Следователь боялся напугать чумазую девчонку, та явно присматривалась к нему.

Ребенок заговорил первым.

— Ты Дашин?

Артем поперхнулся. Подумал, и согласно кивнул. К Дарье-то девочка хорошо относилась. Вроде бы..

— Она знает.

— Что?

— Все.

Недоумение на его лице видимо было настолько явным, что оборотень тут же поправилась:

— Все, что я говорю.

— А что ты ей рассказывала?

Ребенок подозрительно осмотрелся.

— Ты поможешь? Ты должен помочь, ты дашин.

— Я постараюсь. А может, мне и делать ничего не придется, если ты знаешь кое-что действительно важное.

— Я тебе скажу. Только тебе. Главный твой ненастоящий, он играет. А ты делаешь и говоришь по сердцу. Я не слышу — я чую. Слушай. Иду с севера. Волк помогает. Идем долго-долго, земли чужие, потому прячемся. Но охотники выслеживают. Думают: зверь. Уходят за ним, я остаюсь. Убивают. Его. Но теперь он убивает.

— Стоп! Твой провожатый мертв?

— Да.

— Но как же он убивает?