Волчья шкура - Инна Чеп (2019)

— Уже и защищаете. А я вам между прочим говорил, что заводить подобные шашни служащим нашей канцелярии чревато! И вот что вышло.

— Я, слава Отцу, не в вашей канцелярии служу, а в городской конторе! И с личными вопросами предоставьте мне разбираться самому.

Дарли отвернулся к камину, бросил туда стопку бумаг.

— Отлично. Прощайте.

Артемий стушевался. Поссорился с начальством, хоть и бывшим. Да еще именно в тот момент, когда собирался кое о чем просить…

— Еще не ушли?

— Нет.

— Что-то хотели?

— Девочка…

— Помилуйте, мне некогда с этим разбираться, я отбываю в столицу сегодня вечером. Афанасьев с отрядом выступает завтра утром.

Это на что он намекает?

— Что вы с ней сделаете?

— А вы как думаете?

— Отдайте ее нам. На воспитание. Я даю слово…

Артемий наткнулся на холодный взгляд и осекся.

— Забирайте, — после некоторой паузы разрешил куратор. — В конце концов наши все равно забрали бы ее на опыты. А мы проведем опыт "на дому", что называется. Будете слать мне отчеты о ее поведении каждый месяц. Не получу информацию вовремя — пеняйте на себя. Если вдруг обратиться при чужих, — вы ее больше не увидите. Загрызет кого-то: будете казнены оба. Если вдруг вы мне соврете, пусть даже в мелочи — семья останется без отца. А может, и без матери. Ясно?

Ведун сглотнул.

— Да.

— Хорошо. Вы же понимаете, что сюда пришлют постороннего наблюдателя? Так что врать не советую. Эксперимент, конечно, интересный, но прервать его могут в любой момент. Это знаете ли ни единственный оборотень, о котором известно нашей организации. Или вы думали, что из-за гор никогда ничего не просачивается?

Артем молчал. Кажется, он узнал сегодня слишком много…

В комнату вошел Афанасьев.

— Сдай ребенка Ведуну, и свободен.

Офицер кивнул и также быстро исчез, как появился.

— Прощайте, — сказал Дарли.

— Прощайте, — почти шепотом ответил следователь и вышел из комнаты.

Найдена в то, что ее отпускают, поверила не сразу и обернулась человеком, только когда все солдаты покинули дом.

— Получилось! — она прыгала вокруг Артема, довольная свободой. — Думаю, уже не свидимся. И вы тут.

— Учти, — сразу предупредил мужчина. — Ты будешь жить по определенным правилам.

Девочка с готовностью кивнула.

— Для всех ты — моя племянница, приехавшая из другого города. О сестрах моих я не раз рассказывал, так что это вопросов не вызовет. Понятно?

Счастливый ребенок крутился юлой и беспрестанно кивал.

Уже через пять минут подобного мельтешения Артем почувствовал усталость от новой роли папаши.

Но это отнюдь не значило, что ему не понравилось.

* * *

— Настасья-то тепереча еще краше наряжаться стала!

— Для мельника что ль?

— Да ну! Не пойдет она за него замуж! Дурит мужика девка!

— А вот и пойдет! Дивка видела, как они на крыльце ее дома ввечеру целовались!

Дарья бросила в корзину уже постиранное и выпрямилась, давая отдых спине.

— Что пристали к девке, балаболки? Выйдет, не выйдет — через два месяца узнаете.

— А ты, Дарька, шо ж, — тут же возникла рядом бабка Маня. — тоже собралась свадебку играть?

— Да окстись, Манька! Какая ей свадьба?

— Отчего нет, бабоньки? Живет же мужик у нее который месяц, племянницу сюда привез. Считай просватанная Дарья ходит!

— Да мало ли кто где живет! Этак и Конопатка завтра замуж выйдет!

— А почему нет? Девка рукастая…

— Да Бирючка-то хоть статная да не рыжая…

Среди женщин разгорелся спор о параметрах женской красоты. Витка, наблюдавшая за полоскающими белье с поджатыми губами, процедила:

— Уеду! Хоть в Топи, но отсюда уеду! Изведу всю семью, чтоб сами рады были избавиться! Как ты только их терпишь?

Дарья усмехнулась.